Dieser Mann ist leider tot

Schock ist verflogen.«
    »Haben Sie von dem neuesten Selbstmord in Von Braunville gehört?«
    »Im Autoradio, auf der Herfahrt – ja, Sir.«
    »Traurig«, sagte Mr. Kemmings. »Traurig.«
    »Ja, Sir. Der Tod ist fast immer traurig.« Ein wahreres Wort ward nie gesprochen, dachte Cal. Wenn man nicht gerade leidet oder den Zenit seines Lebens längst überschritten hat, ist einem der Tod ungefähr so willkommen wie ein Anfall Genitalherpes.
    »In der Today Show hat der Bursche von der NASA gesagt, sie werden vielleicht ein paar Haustiere raufschicken, um den Mondleuten zu helfen, gegen die Depressionen anzukämpfen. Tiere und Pflanzen.«
    »Hmm«, sagte Cal und nahm einen mit Borsäure getränkten Lappen, um einer Airedale-Welpe das Sekret aus dem Augenwinkel zu putzen.
    »Zu gern hätte ich ein Stückchen von dieser Konzession«, gab der alte Mann zu. »Ob sie wohl Angebote einholen?«
    »Das bezweifle ich. Die alten Kameraden werden einander bevorzugen. Aber wenn, würden Sie die Konkurrenz vermutlich mit einem Tausend-Dollar-Sittich oder einer Schwarznatter für eine Million noch unterbieten. Die NASA ist ungefähr genauso schlimm wie das Pentagon, wenn es darum geht, sich über den Tresen ziehen zu lassen.«
    »Obacht, Pickford. Obacht.«
    Mr. K. legte einen Finger an die Lippen, um nachdrücklich klarzumachen, wie notwendig Vorsicht war, aber er lächelte dabei, und Cal lächelte zurück. Dann verschwand Mr. K., um einen Kunden zu bedienen, und Cal wischte einem weiteren glücklichen Welpen den Schmier aus den Augen.
    Gestern abend, als sie aus dem Pflegeheim wieder nach Pine Mountain gekommen waren, hatte Lia gesagt: »Hör mal, Cal, ich habe die Nadel verloren, die du mir geschenkt hast. Sie ist in der Kapelle von meinem Stuhl herunter auf den Boden gefallen, und obwohl ich auf Händen und Knien umhergekrochen bin, habe ich sie nicht finden können.«
    »Ich habe dir diese Nadel nicht geschenkt.«
    »Doch. Du erinnerst dich bloß nicht. Sie diente als Ersatz für einen Ring bei unserer Trauung im Garten der Götter.«
    »Lia, wir haben in Arvill Rudds Haus geheiratet.«
    »Kai – Philip K. Dick – der Mann, der heute morgen bei mir war – er hat gesagt, ich soll die Nadel nicht verlieren. Eine Nadel im Heuhaufen, hat er sie – scherzhafterweise, glaube ich – genannt.«
    »Sie war an deinem Blazer, als du heute abend von der Arbeit kamst, Lia. Ich glaube, du hast sie gar nicht mit ins Pflegeheim genommen. Du kannst dich beruhigen.«
    »Das dachte ich auch nicht. Aber sie war in meiner Tasche, als ich mit Phoebe in die Kapelle ging, und als ich sie anschaute, sah ich dich und mich, wie wir bei der Trauung hätten sein sollen. Und dann, verdammt, habe ich sie verloren.«
    Auf dem ganzen Weg nach Hause, derweil Viking auf dem Rücksitz hin und her gestreift war wie ein Wesen aus der nordischen Mythologie, hatte Lia sich wegen der Fischbrosche Sorgen gemacht, und Cal konnte sich immer noch nicht entsinnen, sie ihr geschenkt zu haben. Schließlich, daheim angekommen, hatte sie ihre Schmuckkästen durchwühlt, um ganz sicher zu gehen, und nach wenigen Augenblicken hatten ihre Finger die Nadel erfaßt, von der sie glaubte, sie habe sie in dem Pflegeheim verloren.
    »Dann kannst du sie nicht bei dir gehabt haben.«
    »Aber ich hatte sie, Cal! Das schwöre ich dir. Ich hatte sie wirklich.«
    »Vielleicht hattest du von vornherein zwei Stück.«
    »Bis heute morgen wußte ich nicht mal, daß ich auch nur eine habe.«
    Cal stellte die Flasche mit der Borsäure weg und ignorierte das Kläffen seines Terriers, der nicht wollte, daß er ging, und er erinnerte sich, daß dieses ganze Fischbroschen-Geheimnis ihn geärgert hatte. Lia hatte einen Anfall von Sinnestäuschung erlitten, ausgelöst durch das Trauma, einen wiederauferstandenen Toten als Klienten gewonnen zu haben. Andererseits – wenn man das glauben konnte, wieso dann nicht auch die zusätzliche Unwahrscheinlichkeit, daß eine in Warm Springs verlorengegangene Nadel eine Stunde später in einem Schmuckkästchen in Pine Mountain wieder auftauchen konnte?
    Weil empirisch ermittelte physikalische Gesetze nicht alle auf einmal in Stücke gingen. Wenigstens ein paar Dinge mußten weiterhin unsinnigerweise sinnvoll verlaufen.
    »Ich glaube, Kai hat sie mir zurückgegeben«, hatte Lia gemeint. »Sicher wollte er mir noch eine Chance geben.«
    Deine Mutter nimmt Schnupftabak, hatte Cal antworten wollen, aber jetzt, heute morgen, begann er die Möglichkeit in