Dieu et nous seuls pouvons

doivent éprouver la
tentation d’en faire autant. Pour réprimer cette tentation, il faut punir
l’audace de celui dont on envie la satisfaction et il arrive que le châtiment
fournisse à ceux qui l’exécutent l’occasion de commettre à leur tour, sous le
couvert de l’expiation, ce même acte impur. C’est là l’un des principes
fondamentaux du système pénal humain.
     
    Dans l’incapacité de se concentrer,
Hippolyte cessa de lire et lança un regard inquiet vers le cartel qui
s’apprêtait à sonner 4 heures de l’après-midi. Ne tenant plus en place, il posa
son livre et sortit du bureau pour monter au sommet de la tour nord. Casimir
s’y trouvait déjà.
    — Alors toi aussi, tu admets
que ce n’est pas normal. Il devrait être ici depuis une heure.
    — Peut-être qu’il y a eu du
retard avec les résultats ?
    — Peut-être.
    Quand l’horloge carillonna 5 heures,
Casimir attela le landau tandis qu’Hippolyte bouclait le ceinturon de son
lefaucheux à dix coups.
    Ils passèrent d’abord devant l’école
qu’ils trouvèrent close. Ils se rendirent alors rue du Dragon. Casimir arrêta
Taillevent devant la boulangerie-pâtisserie Léon Trouvé d’où sortait une file
d’attente s’étirant sur le trottoir.
    — Jésus, Marie, Joseph, le
bourrel ! souffla-t-on à la vue d’Hippolyte descendant du véhicule aux
roues écarlates et marchant vers la porte qui se libéra d’urgence.
    Hortense qui servait la cuisinière
des Beaulouis bafouilla :
    — Beau-papa ! Quelle
surprise !
    — Bonjour, Hortense, dit
Hippolyte en ôtant son haut-de-forme. Où est Saturnin ?
    Les clients dans la boutique bourdonnèrent.
    — C’est lui, c’est
l’Pibrac !
    — Saturnin ? Il est au
fournil. Pourquoi ?… Tiens, bonjour, Casimir, vous êtes là, vous aussi.
    Le valet ne répondit pas. Il se
contenta de fixer tour à tour les clients jusqu’à ce qu’ils baissent les yeux.
Les valets d’échafaud étaient traditionnellement arrogants, Casimir excellait à
cet exercice.
    — Au fournil, répéta Hippolyte
sans comprendre.
    Contournant le grand comptoir de
marbre et les bocaux de réglisse et de chocolats fourrés, il pénétra dans
l’arrière-boutique où la vieille Bouzouc étripait un lapin. Elle se signa de
surprise en voyant le bourrel traverser la pièce pour entrer dans le fournil.
    Saturnin lavait le sol avec une
serpillière que Brise-Tout essayait d’attraper. Il avait les yeux rouges.
    « Il n’a pas été reçu et il n’a
pas osé venir », se méprit le vieil homme en se penchant pour l’embrasser.
Le gamin se suspendit à son cou et sanglota.
    — Pardon, grand-père, pardon.
    — Ne pleure plus, ce n’est pas
grave. Tu te représenteras à la session de rattrapage de la rentrée et là, tu
l’auras, je te le garantis.
    Les sanglots du garçon redoublèrent.
Hippolyte fronça les sourcils.
    — D’abord que fais-tu là à
laver par terre comme un valet d’écurie ? Tu es puni ? Tu as fait une
bourde ? Ne me dis pas que c’est parce que tu as raté ton
certificat !
    — Je ne l’ai pas raté,
grand-père, je ne me suis pas présenté.
    A ce stade, Saturnin ne put que tout
raconter. Au fur et à mesure qu’il parlait, le regard de son grand-père prenait
un air de pistolet chargé.
    — Ils ont osé faire
ça ! ! ! Va chercher tes affaires et monte dans le landau. Il
est devant la boutique.
    — Je prends toutes mes
affaires ?
    — Toutes. Tu viens habiter à
l’oustal.
    Radieux, Saturnin détala vers
l’escalier tandis qu’Hippolyte retournait dans l’arrière-boutique où Hortense
parlait à voix basse avec sa mère. Ses filles et la bonne servaient la
clientèle.
    — Où est Léon ?
demanda-t-il d’une voix neutre.
    — Au moulin, répondit sa bru.
    Hippolyte se planta devant elle sans
rien dire. Un silence oppressant pesa dans la pièce. La vieille Bouzouc se
donna une contenance en reprenant le vidage du lapin. Derrière elle, sur le
buffet des Nouvelles Galeries, Princesse gardait un œil attentif sur
l’opération.
    — Pourriez-vous me dire
pourquoi Saturnin jouait de la serpillière dans le fournil au lieu de se
présenter à son certificat ? finit par proférer Hippolyte d’une voix qui
alerta Casimir.
    Il apparut dans l’arrière-boutique,
l’œil aux aguets, prêt à tout. La vieille Bouzouc reposa son couteau et se
signa de nouveau. La présence du bourrel sous son toit était pire qu’une
brûlure d’huile