Dieu et nous seuls pouvons

l’hôtel de la prévôté réclamer sa grâce et sa
prime.
    Foulques s’entretenait avec le juge
Cressayet qui tenait un parchemin au sceau baronnial quand l’appariteur
l’introduisit dans le vaste office.
    — Je viens chercher ma grâce.
    — La voici, dit le juge en lui
remettant le parchemin qu’il tenait précisément à la main. Je te conseille de
lire, si tu sais, l’addenda qui vient d’y être ajouté.
    Justinien lut :
     
    Une fois sa besogne accomplie, le susnommé Justinien
Pibrac devra avoir quitté l’enceinte de notre cité avant soleil faillant, et ne
devra jamais revenir en notre baronnie sous peine de rendre caduque cette
présente grâce.
     
    Il eut un large sourire en imaginant
la déconfiture de son geôlier.
    — Et la prime ?
    Foulques se fâcha :
    — Tu ne manques pas de
toupet ! Cette prime était destinée à encourager un honnête volontaire,
pas un bricon condamné à la chiourme ! La grâce te suffit largement.
Maintenant, hors de notre vue ! Et si tu es encore ici à la fermeture des
portes, le guet a ordre de t’arrêter. Qu’y a-t-il de si drôle ? Oserais-tu
te moquer, maraud ?
    — Nenni, Monsieur le Prévôt,
nenni ! Je pensais à Maître Beaulouis. Il comptait sur cet argent pour se
rembourser. Et puis j’avais promis d’être son scribe…
    « C’était donc ça ! »
songea le juge Cressayet.
    Avant de sortir, Justinien abandonna
la barre sur le bureau de l’appariteur qui la regarda sans oser y toucher.
Évitant la place encore très animée, il se dirigea vers la tour-prison en
empruntant des ruelles désertes. Son geôlier l’attendait dans la basse-cour en
se grattant le coude.
    — Ah ! Je commençais à
trouver le temps long. Tu as l’argent ?
    Quand Justinien lui expliqua le
point de vue du prévôt et du juge, Beaulouis devint cramoisi. La lecture de
l’addenda bannissant son futur scribe l’acheva. Il crut réellement qu’une
échauguette s’était détachée de la courtine et lui était tombée sur le crâne.
    — Ça ne va pas se passer comme
ça ! tonna-t-il. Qui va me payer, moi, hein ? Tu me dois plus de
vingt livres, tu dois payer !
    — Comment le pourrais-je ?
Vous savez aussi bien que moi que je n’ai rien. Rendez-moi mes vieilles
frusques et je vous retournerai celles-ci.
    — Et mes repas fins ? Et
mes conseils judicieux sans lesquels tu serais encore galérien ?
    — Prenez les vêtements du
condamné.
    — Trop aimable, mais on est
encore loin du compte, grommela Beaulouis en lui lançant un regard noir.
    Bredin et Jacquot les rejoignirent
dans la cour. Ils revenaient de la place du Trou et avaient assisté au
supplice. Ils le félicitèrent.
    — Tu t’en es bien sorti. On dit
que le baron est content. Quoique au début, quand tu as lâché la barre, ça a
fait mauvais effet.
    Leur père ouvrit des yeux ronds.
    — Il a lâché la barre !
    — C’est parce que j’ai frappé
trop en oblique. La barre a rebondi sur la croix et ça m’a fait mal jusque dans
les dents.
    Il leur conta la proposition de
Galine.
    — Il voulait que je le tue net.
Son père m’aurait donné dix louis d’or pour la peine… J’aurais peut-être dû
accepter, je serais riche maintenant.
    Beaulouis ricana méchamment.
    — Tu serais surtout avec les
sols du Roi. D’abord on t’aurait vu, ensuite tu n’aurais jamais été payé
puisque Galine n’a plus de famille. J’ai bien connu son père, c’était un
pêcheur du lac de Pareloup, il venait nous vendre ses brochets. Il est mort il
y a plus de dix ans.
    Justinien enlevait à regret ses
beaux habits lorsque le maître geôlier annonça qu’il se rendait à la prévôté
tirer au clair les motifs du désastreux addenda.
    — Toi, tu ne quittes pas cette
enceinte avant mon retour. Je n’ai pas encore dit mon dernier mot.
     
    *
     
    A moins de cent toises, dans la
grande salle du château, le comte-évêque félicitait le baron Raoul pour
l’exemplaire spectacle de haute justice auquel il venait d’assister.
    — A l’exception de cette bourde
lors du premier coup, mon exécuteur n’aurait pas fait mieux. Et le bougre a
près de trente ans de pratique. D’ailleurs il se fait vieux et son fils est un
couillon. Prenez garde, mon cousin, que je ne vous le débauche. Malgré son
drôle de nez, sa silhouette est gracieuse. De plus, il cogne sec. Son onzième
coup était superbe, j’ai cru qu’il allait le détacher en deux.
    Le baron Raoul approuva. Comme