Dieu et nous seuls pouvons

pensait qu’en chauffant le niño ça
ferait parler le cabrón… euh, je veux dire son papa. Mais il n’a rien
dit…
    Des larmes picotèrent les yeux d’Hippolyte.
    — C’était pour protéger Adèle,
dit-il à l’intention de Casimir, lui aussi très ému. Si ces assassins avaient
su que c’était elle qui avait la bourse, ils auraient fouillé le bois jusqu’à
ce qu’ils la trouvent. En se taisant pendant qu’on torturait Antoine devant
lui, il a sauvé Saturnin et il aurait sauvé Adèle si elle n’avait pas été
blessée…
    « Mon pauvre Henri, ça a dû
être affreux », songea le vieil homme en glissant un quatrième coin entre
les planchettes et en l’enfonçant brutalement, faisant littéralement imploser
le tibia et le péroné du gitan qui poussa un long cri enroué avant de
s’évanouir à nouveau.
    — L’ancêtre écrit qu’il n’a
jamais rencontré d’os résistant au-delà d’un quatrième coin. Tu vois, il a
encore raison.
    — On fait l’autre jambe ?
demanda Casimir tout en pinçant les joues de Zek pour le ranimer.
    — Il y a mieux à faire. Si tu
ne te sens pas trop rouillé, on monte la mécanique et on le coupe dans les
formes. Ce sera presque légal, nous ne ferons qu’anticiper sur le verdict.
    — Moi, rouillé ? dit
Casimir d’une voix faussement indignée… On la monte où ?
    Hippolyte sortit dans la cour pour
contempler le ciel et ses nuages.
    — Il ne pleuvra pas, on peut se
mettre dehors. Allez, viens, ça nous rappellera notre belle jeunesse.
    Casimir désigna le supplicié.
    — On le laisse dans la
cuisine ?
    — Non, on l’emmène. Qu’il ait
le temps de comprendre ce qui lui arrive.
    Aussitôt dit, aussitôt fait :
l’ancien exécuteur et son valet soulevèrent le gitan toujours inconscient et le
portèrent devant la remise où étaient entreposés les ustensiles des hautes et
basses œuvres. Casimir poussa la double porte et bloqua les battants avec deux
pierres.
    On n’était pas jeteur chez les
Pibrac et tout ce que sept générations avaient utilisé dans le cadre de leur
office avait été conservé, entretenu, inventorié. Les piliers des fourches
patibulaires, les vieilles potences avec leurs échelles, le pilori et même les
madriers de la croix de Saint-André sur laquelle avaient roué les trois
premiers Justinien, avant l’abolition du supplice, étaient démontés et rangés
sur de larges et solides étagères. Soigneusement numérotées, les planches en
chêne de Provence de l’échafaud construit par maître Calzins s’empilaient à
côté de l’échafaud démontable imaginé par Justinien III (le Vengeur) où
chaque élément s’emboîtait dans le suivant sans qu’il fût nécessaire d’employer
chevilles, clous ou vis. Il y avait aussi une dizaine de billots creusés en
leur centre par l’usage et alignés le long de la cloison. Un peu plus loin,
rangée dans des coffres, la guillotine personnelle de la famille, conçue et
réalisée par Justinien III, de loin le plus créatif de la lignée. Au
demeurant, les nouveautés qu’il avait mises au point faisaient plus honneur à
son esprit bricoleur qu’à sa sensibilité humaine.
    Quand Zek reprit connaissance et
ouvrit les yeux, il ne comprit pas sur-le-champ ce que les deux terribles
vieillards étaient en train de fabriquer avec tous ces morceaux de bois.
Toujours compressée par les brodequins, sa jambe droite n’était plus qu’une
bouillie d’os et de muscles éclatés. Son pied avait doublé de volume et s’était
coloré de violet.
    — Mi pierna, mi pierna, balbutia-t-il.
    La douleur lui donnait la nausée,
faisant siffler ses oreilles. Soudain, il se pétrifia : Hippolyte et
Casimir venaient de dresser deux montants qu’il reconnut avec horreur. Trois
ans auparavant, Zek était de passage à Bourg-en-Bresse lorsqu’on avait exécuté
place du Champ-de-Mars Joseph Vacher, un éventreur de bergères. Zek avait alors
vu la guillotine.
    — No, hombre, eso no se
puede…
    Puis il hurla.
    Interrompant leur besogne à
contrecœur, ils s’approchèrent pour le faire taire. Devenu comme fou, Zek ne
voulut rien savoir et beugla de plus belle, rendant nerveuses les poules qui
picoraient dans la cour.
    Ils le bâillonnèrent, puis
retournèrent à leur ouvrage qui fut terminé trente minutes plus tard. Zek les
vit alors rentrer dans l’oustal pour en ressortir lavés et changés. Hippolyte
portait un haut-de-forme, Casimir un melon.
    Ils le