Dissolution

pas tout à fait partie de ma
mission, mais, possédant le pouvoir d’enquêter sur tout sujet ayant trait au
monastère, je pense que je pourrais aller jusqu’à examiner les ventes de terres
qu’ils ont effectuées. Que diriez-vous de reprendre vos investigations sur
cette base ? En invoquant le nom de lord Cromwell ?
    — Une requête lancée au nom de ce grand personnage les
ferait accourir sur-le-champ, répondit-il avec un large sourire. Je vais faire
tout mon possible.
    — Merci. Cela pourrait se révéler très important. Au
fait, il paraît que sir Edward est un cousin du frère Jérôme, le vieux
chartreux du monastère…
    — Oui. Wentworth est un papiste invétéré. Il paraît que
le chartreux tient ouvertement des propos séditieux. J’aurais bien envie de le
faire pendre à la flèche de la halle aux draps.
    — Dites-moi un peu…, dis-je après un court silence. Si
vous faisiez vraiment pendre le frère Jérôme au clocher, comment réagiraient
les habitants de la ville ?
    — Ils feraient la fête. Je le répète, les moines sont
détestés. La ville est pauvre et ils l’appauvrissent encore plus. Le port est
si envasé qu’on arrive à peine à y faire passer un canot à rames.
    — C’est ce que j’ai vu. On dit que certains se sont mis
à pratiquer la contrebande. D’après les moines, pour gagner la rivière ils
passent par les marais derrière le monastère. L’abbé Fabian affirme qu’il a
déposé plainte mais que les édiles municipaux ferment les yeux. »
    Copynger fut immédiatement sur ses gardes.
    « L’abbé dira n’importe quoi pour créer des ennuis. Il s’agit
d’une question de ressources, monsieur. Nous n’avons qu’un gabelou, et il ne
peut surveiller toutes les nuits les chemins qui traversent ces marais.
    — Selon l’un des moines il y a eu des va-et-vient à cet
endroit, récemment. L’abbé suggère que ce sont peut-être des contrebandiers qui
sont entrés par effraction dans le monastère et qui ont tué Singleton.
    — Il essaie de détourner l’attention, monsieur le
commissaire. Dans le pays, la contrebande ne date pas d’hier. Des étoffes sont
transportées à travers les marais et envoyées en France dans des bateaux de
pêche. Pourquoi l’un de ces trafiquants voudrait-il assassiner l’émissaire du
roi ? Il n’était pas chargé d’enquêter sur la contrebande, n’est-ce pas ? »
Je perçus une vague lueur d’inquiétude dans ses yeux.
    « Non, en effet. Et moi non plus, sauf si cette sorte d’activité
est liée à la mort de messire Singleton. Mais j’ai le sentiment que le
meurtrier appartenait au monastère. »
    Il parut soulagé.
    « Si les propriétaires avaient le droit de clôturer plus
de terres pour élever des moutons, cela rapporterait davantage à la ville, et
les habitants n’auraient pas recours à la contrebande. Il y a trop de petits
fermiers qui sont aussi tisserands.
    — Quelle que soit l’étendue de la contrebande, la ville
est-elle au demeurant loyale ? Vous savez que le monastère a été profané ?
Aucun ennui avec des sectaires fanatiques, par exemple, pas d’activité de
sorcellerie dans les parages ?
    — Rien de tel, répondit-il en secouant la tête. Autrement
je serais au courant. J’entretiens cinq informateurs. Des tas de gens n’aiment
pas les nouveaux rituels, mais ils s’y plient. Ils se sont surtout plaints de l’abolition
des fêtes de saints car il s’agissait de jours fériés. Mais je n’ai jamais ouï
parler de pratiquants de magie noire dans les parages.
    — Pas d’évangéliste enflammé non plus ? Aucun
lecteur des Écritures y ayant découvert quelque mystérieuse prophétie qu’il est
le seul à pouvoir mettre en œuvre ?
    — Comme ces anabaptistes allemands qui veulent tuer les
riches et mettre en commun les biens ? On devrait tous les brûler. Mais il
n’y en a aucun chez nous. L’année dernière, un apprenti forgeron illuminé
annonçait que le jour du Jugement dernier était arrivé, mais nous l’avons mis
au pilori, avant de le chasser de la ville. Il est en prison aujourd’hui, comme
il se doit ! Passe encore de prêcher en anglais, mais permettre aux
domestiques et aux paysans de lire la Bible va remplir l’Angleterre de rebelles. »
    Je haussai le sourcil.
    « Êtes-vous de ceux qui considèrent que seuls les
propriétaires devraient avoir le droit de lire la Bible ?
    — C’est un point de vue qui présente bien des