Division der Verlorenen

abergläubisch gewesen, hätte er Foss gewiss für einen Sensitiven gehalten. Statt dessen machte er ihn zum Verantwortlichen für die Kommunikation seiner Flottille.
    Der Übungsflug wurde fortgesetzt, und das war stets auf eine morbide Art und Weise interessant. Die Düsen des Feueralarm-Systems waren falsch geschaltet und spritzten die Waffenkammer bis obenhin voll Schaum; für die Bedienung der Kombüseneinrichtung brauchte man einen Doktortitel, und die Erfrischungsautomaten waren noch schlimmer.
    Andererseits warteten die Antriebsaggregate mit einer Leistung auf, an die selbst die Hersteller nicht geglaubt hätten; die Zielerfassung erfolgte superschnell, und die Raketenabschußtests gingen reibungslos über die Bühne.
    Entgegen allen Erwartungen schaffte es die so grob zusammengewürfelte Besatzung recht schnell, zu Teams zusammenzuwachsen. Der einzige Zwischenfall ereignete sich, als ein Ex-Sträfling beim Streit um das letzte Stück Sojasteak gegen einen Ex-Polizisten das Messer zückte. Der Ex-Bulle hatte dem Mann den Arm sechsmal gebrochen, das Messer vernichtet und dem wachhabenden Offizier erzählt, dass der arme Kerl über irgend etwas gestolpert sein musste.
    Sogar die oberen Ränge rauften sich zusammen. Sh’aarl’t führte sich auf der Claggett so gut ein, wie Sten es erwartet hatte. Lamine Sekka befehligte die Kelly auf bewundernswerte Weise, und Sten begriff, wie die Sippe dieses Mannes über so viele Generationen als Krieger hatte überleben können. Mit Unterstützung von Unteroffizier Tapia kam auch Lieutenant Estill auf der Richards zurecht. Er zeigte zwar noch immer die Tendenz, jeden Befehl fast schon bevor er ausgesprochen wurde, sklavisch zu befolgen, doch Sten hatte die Hoffnung noch nicht aufgegeben.
    Wenigstens war bislang noch keiner seiner Leute in die Antriebskammer gefallen, außerdem hatten sie noch nichts Wesentliches gerammt. Sowohl Sten als auch Alex, die meist mit dem Nimbus von »noch nicht ganz, Jungs, versucht es noch einmal« auftraten, waren insgesamt sehr zufrieden.
    Nur der Schlaf verwandelte sich in ein immer verlockenderes Luxusgut.
    Noch sieben Schiffstage, versprach sich Sten. Dann üben wir Landung und Tarnung auf dem schönsten und verlassensten Planeten, den wir finden können, und dann wird auch tiefe Zen-Atmung geübt.
    Genau in diesem Moment blökte der Kontaktalarm los. Das bescheidene Blinken des Bildschirms verwandelte sich in einen wahren Wortschwall:
    OBJEKT ALS NICHTNATÜRLICH IDENTIFIZIERT. OBJEKT IDENTIFIZIERT ALS VON AM 2 ANGETRIEBENES RAUMSCHIFE OBJEKT AUF FOLGENDEM BERECHNETEN KURS … (NICHT AUF KOLLISIONSKURS) … SCHIFFSPROFIL NICHT IN ÜBEREINSTIMMUNG MIT EINTRAGUNGEN IM JANE’S … SCHIFF SENDET AUF KEINER WELLENLÄNGE INNERHALB DES EMPFANGSBEREICHS … SCHIFF MÖGLICHERWEISE MIT EINEM AUFKLÄRUNGS- und SPIONAGE-AUFTRAG UNTERWEGS …
    Der Text verwandelte sich in den Umriss des herannahenden Schiffs. Sten und Alex starrten auf den Bildschirm.
    »Eine hässliche Schüssel, was auch immer das sein mag«, sagte Alex.
    »Fast so hässlich wie die Cienfuegos «, bekräftigte Sten Kilgours Aussage. Damit meinte er das als Schürfraumschiff getarnte Spitzelschiff, auf dem sie es während ihrer Zeit bei Mantis fast geschafft hätten, sich umzubringen.
    Alex kam als erster darauf: »Foss, mein Junge, funken Sie das Ding mal auf der Notfrequenz an.«
    Bevor Foss die Frequenz eingeben konnte, veränderte sich der Bildschirm erneut:
    ANALYSE DER ANTRIEBSEMISSION ABGESCHLOSSEN ANTRIEBSCODE DEUTET AUF SCHIFF AUS DEN TAHN-WELTEN HIN.
    Sten schaltete das Mikro ein: »An das unbekannte Schiff … an das unbekannte Schiff … hier ist das Imperiale Patrouillenboot Gamble . Sie operieren in einem geschlossenen Sektor. Ich wiederhole: Sie operieren in einem geschlossenen Sektor. Bereiten Sie sich auf eine Überprüfung vor.«
    Ohne eine Antwort abzuwarten, langte er über Foss’ Schulter und schaltete auf die »Schiff-zu-Schiff« -Frequenz. » Claggett , Kelly , Richards , hier spricht die Gamble . An alle Schiffe, alle Abteilungen. Sämtliche Waffensysteme auf volle Bereitschaft. Alle Schiffe auf meine Flugmuster abstimmen. Alle Kommandeure zum Eingreifen bereithalten. Das hier könnte sich nicht als bloße Übung herausstellen. Sobald wir beschossen werden, sofort zurückfeuern. Ich wiederhole: das hier ist wahrscheinlich keine Übung. Gamble over.«
    Ein Lautsprecher plärrte los: »An Imperiales Schiff Gamble , hier ist die Baka . Haben letzten Teil nicht