Don Juan de Tolède, mousquetaire du Roi

entreprise criminelle, s’engager dans une rue sans lumière, sur une petite place déserte, dans une cour mal pavée, s’égarer dans un cul-de-sac.
    En effet, au bout d’une lugubre venelle, je vois les deux hommes en face à face.
    Cependant, au lieu de courir immédiatement aux côtés d’Edmond de Villefranche pour lui apporter le soutien de mon épée, je suis comme retenu par une main invisible. Je reste en retrait, une voix que je suis le seul à entendre me conseille de laisser une chance à cet aventurier, don Juan sans foi ni loi.
    Il s’est débarrassé de son chapeau. Après avoir tourné dans l’espace, celui-ci est venu se poser quasiment à mes pieds. Don Juan entend tirer au plus vite un trait sur cette affaire, à laquelle il répugne peut-être.
    — En garde, monsieur, dit-il simplement à son adversaire qui doit donc se retourner et faire face.
    — Vous ? répond Edmond de Villefranche. J’ai bien senti qu’on me suivait, mais jamais je n’aurais cru que…
    — Assez, monsieur, trêve de bavardage. Faisons cela proprement.
    — Qui vous emploie ?
    — Ma foi, je puis vous le dire puisque vous allez mourir : une jolie petite femme, l’épouse de monsieur votre cousin… À tout dire, je suppute qu’elle n’a pas plus que moi de griefs contre vous. Mais en revanche, je gage que votre intervention, à l’entrée du théâtre, lui a causé de l’inquiétude. Le bout de mon épée est chargé de la rassurer, de lui faire passer une bonne nuit.
    — La vérité, la voulez-vous ?
    — Je crois la deviner, elle n’est jamais très compliquée.
    — Madame craint pour sa fortune, ou plutôt celle de son mari, ce qui revient au même.
    — Ah, l’argent… Un vrai pousse-au-crime. Son emprise trouble les cœurs les moins endurcis, son parfum tentateur fait frémir les chairs les plus tendres. Assez philosophé, allons-y.
    Don Juan engage la première passe d’armes. Il trouve rapidement à qui parler. Edmond de Villefranche n’est pas un mercenaire. Il se bat proprement, dans les règles de l’art. Soudain, don Juan de Tolède prépare ce qui semble être un coup de maître… Je suis prêt à sortir de ma cache, à remplacer le vaincu s’il le faut, mais le gentilhomme parvient à parer l’assaut.
    Don Juan baisse le bras.
    — Vous me surprenez, dit-il. Je connais peu d’hommes capables de contrer ce coup-là. Monsieur, cette admirable défense – la vôtre – mérite un beau geste – le mien. Vous êtes digne de vivre, c’est évident. Cependant, je ne peux rentrer bredouille. La payeuse s’est promise contre votre mort.
    — Eh bien ?
    — Je répugne d’ordinaire à tricher. Mais le cas fera exception à la règle. Donnez-moi simplement votre chapeau.
    — Mon chapeau ?
    — Elle n’en a pas exigé davantage pour preuve de ma loyauté. Cette rare confiance rachèterait presque, il me semble, la fourberie de son intention.
    — Monsieur, reprenons l’assaut, je conserve ce qui est à moi, ma vie et mon chapeau.
    — C’est fâcheux… Le cœur n’y est plus.
    — Allons, monsieur, gardez-vous… je vais me fendre.
    D’Artagnan entre en lice, d’autres le suivent…
    — De grâce, messieurs, dis-je en avançant, alors que je commandais à Bastoche de ne point se montrer et de rester en arrière. Mon arrivée a de quoi surprendre.
    — Ah, monsieur d’Artagnan ! dit le don Juan, hélas, vous me surprenez sous un mauvais jour, la nuit venue, ma part d’ombre refait surface.
    — Décidément ! s’exclame Edmond de Villefranche… Sans indiscrétion, que faites-vous-là ?
    — Nous longeons à la même enseigne, dans cette auberge Le Soleil d’or que je recommande d’autant plus favorablement aux honnêtes gens que j’y repose à l’occasion, ce soir, par exemple. Vous êtes sur ma route.
    Mais il n’est plus temps d’en dire davantage.
    Un bruit s’est fait entendre. Celui d’un éternuement.
    — Qui va là ? demande avec fermeté Edmond de Villefranche, en gardant l’épée à la main.
     
    Cinq figures sortent des ténèbres et vont se révéler sous le clair de lune. Ils ont mis l’épée hors du fourreau, nous devons serrer les rangs.
    — Et vous, pour qui venez-vous, messieurs ? demande le don Juan.
    — Pour celui-là, dit l’un d’entre eux, en désignant Edmond de Villefranche.
    — Eh bien, dit l’aventurier, que d’ennemis ! Laissez-moi deviner, l’homme qui vous a engagés est un grand monsieur… de taille, j’entends… un grand