Doppelgänger

können – und das dürfte an einem Samstag ziemlich schwierig sein –, müssen wir uns an Dr. Innis und seine Leute halten.«
    Branksome eilte fort, um nach einem Telefon zu suchen, und der Chief Inspector wandte sich mit einem etwas schiefen Lächeln an Nimms.
    »Ich weiß, was Sie denken, Doktor«, sagte er. »Dass ich diese fantastische Story zu rasch akzeptiere und sie zu ernst nehme. Korrekt?«
    Nimms schüttelte den Kopf. »Nicht im geringsten. Ich habe mir bis jetzt nicht vorstellen können, dass es eine Kreatur geben könnte, die nicht nur die Gestalt eines anderen Tieres annehmen kann – schließlich gibt es gewisse Insekten und Fische, deren Flossen wie Seegras aussehen, und so weiter –, sondern auch in der Lage sind, die Erinnerungen dessen zu stehlen, was sie kopieren. Aber wenn ich an das Verhalten von Miss Beeding denke, komme ich mehr und mehr zu der Erkenntnis, dass dies alle ihre Aberrationen bis zum letzten I-Tüpfelchen erklären würde.«
    Er wischte sein Gesicht mit einem großen, weißen Taschentuch ab.
    »Ich frage mich sogar«, fuhr er fort, »ob nicht schon früher Kreaturen wie diese aufgetaucht und einfach für Verrückte gehalten worden sind, weil es keine andere Erklärung für sie gab.«
    »Das bezweifle ich«, sagte Neville. »Diese Kreatur lässt jedes Mal, wenn sie … ah … Nahrung zu sich nehmen muss, jemanden verschwinden, soweit ich die Zusammenhänge richtig verstanden habe. Und das würde doch einiges – Aufsehen erregt haben, um es milde auszudrücken. Aber …«, schloss er in einem anderen Tonfall, »ob so etwas schon früher aufgetaucht ist oder nicht, wir müssen uns jetzt damit befassen, und wir sollten wirklich etwas unternehmen!«
     
    »Das war Sam Fletchers Wirtin«, sagte Tom und legte den Hörer auf. »Er ist nicht zu Hause, und sie erwartet ihn vor Montag morgen nicht zurück. Und sie weiß auch nicht, wo er steckt.«
    »Wirklich schade«, sagte Netta zynisch und nahm ein paar Bücher über Anatomie und Zellstruktur der Fische aus dem Regal. »Aber ich fühle mich wohler, wenn er nicht hier ist.«
    »Ob er ein Bastard ist oder nicht, er hat seinen Job, genau wie wir«, sagte Tom und zog beunruhigt die Brauen zusammen. »Wenn wir nicht jemanden vom Museum für Naturgeschichte oder dem Ozeanographischen Institut erreichen können, müssen wir bis Montag allein arbeiten. Und dies ist ein schwierigeres Problem, als ich es je lösen zu müssen glaubte, seit ich mich entschied, die Meeres-Biologie zu meinem Beruf zu machen.«
    »Es gibt keine sechs Männer in diesem Land, die besser sind als Doc Innis, und das weißt du ganz genau«, sagte Netta. »Und er ist mehr wert als zehn Sam Fletchers. Komm, hilf mir mal ein bisschen!«
    Tom wollte ihr ein paar der schweren Bücher abnehmen, als das Telefon läutete. Er nahm den Hörer ab und sagte: »Meeres-Forschungsstation Brindown … Wer? – Einen Augenblick, ich hole ihn an den Apparat.«
    Er warf den Hörer auf die Tischplatte und lief zur Tür. »Sergeant Branksome. Er ruft aus der Nervenklinik in Geddesley an«, erklärte er. »Will den Doc sprechen. Dringend.«
    Eine knappe Minute später kam er mit Dr. Innis zurück, der eine stinkende Mixtur von Phenol und Fischblut von seinen Händen wischte. Er nahm den Hörer mit Daumen und Zeigefinger auf.
    »Innis. Was ist, Sergeant? – Aber, wie sollen wir … Ja, ich verstehe … Nein, wir sind einfach nicht dafür eingerichtet und …«
    Tom und Netta tauschten beunruhigte Blicke.
    »Also gut, also gut«, gab Innis schließlich nach. »Aber sorgen Sie um alles in der Welt dafür, dass es unter Kontrolle gehalten wird. Wir haben gerade erst damit begonnen, das Exemplar zu untersuchen, das im Phenol-Tank des Chemiewerks gefunden wurde … Ja, ich verstehe, aber vielleicht ist es sehr kräftig, und vielleicht sondert es diese Säure ab, die die Hand des irischen Arbeiters aufgelöst hat … Ja, sehr wahrscheinlich, aber es kann jederzeit seine Form verändern, wie es auf dem Film Mr. Dunstables demonstriert wird … Gut, gut! Es ist bei uns bestimmt besser aufgehoben als in einer Klinik oder einer Polizeistation, und wir sind hier ziemlich isoliert. Ich gebe auf!«
    Er legte den Hörer auf die Gabel und blickte Tom und Netta an.
    »Der Chief Inspector hat beschlossen, dass der … das Exemplar in der Nervenklinik an einen anderen Ort verbracht werden soll, und unsere Station dafür ausgewählt. Wir könnten es in einen Brutraum stecken, denke ich. Der wäre sicher groß