Drachenboot
wieder auf. Das Hindernis war im Schneetreiben kaum zu sehen, aber es war ein Hund. Ein weißer Elchhund. Und die Feuchtigkeit an Händen und Knien war nicht kalt wie Schnee, sondern warm.
Im selben Moment entdeckte ich Gestalten und wollte umkehren, doch da spürte ich einen so heftigen Schlag auf
den Kopf, dass ich Sterne sah, aber zum Glück nicht das Bewusstsein verlor. Trotzdem konnte ich mich im Moment nur auf den Schmerz konzentrieren und auf die Übelkeit, die in mir hochstieg, und ich hörte jemanden fluchen, weil ich auf seine Schuhe kotzte.
Mir fiel der kleine Eldgrim ein, und ich geriet in Panik bei dem Gedanken, dass auch ich aufwachen könnte wie er, mit einem Gedächtnis wie das Meer nach einem Sturm, blau, glatt und leer.
»Wenn du Widerstand leistest, kriegst du noch eins drauf«, zischte eine Stimme, die ich nicht kannte.
»Es reicht«, sagte eine andere. »Steck ihn in den Sack und bring ihn zusammen mit dem Jungen her. Mach schnell.«
Diese Stimme kannte ich, selbst jetzt, da mein Kopf vor Schmerz dröhnte und es dunkel um mich wurde. Man hatte mir einen Sack über das Gesicht gebunden, damit ich nicht um Hilfe schreien konnte.
Martin.
Als es hell wurde, nahm jemand den Sack von meinem Kopf, vermutlich dachten sie, sie seien jetzt weit genug entfernt. Ich blinzelte in das gleißende Sonnenlicht, das meine Augen tränen ließ. Schließlich erkannte ich Olaf, der neben mir auf dem Schlitten saß, wie immer in seinen weißen Pelzmantel gewickelt, auf dem ich Blutflecke sah.
Kleine glitzernde Eiskristalle wirbelten durch die Luft, obwohl der Himmel strahlend blau war. Der Schnee knirschte unter den Kufen, und der Atem der Pferde gefror, als wir in panikartiger Hast über dieses weite Meer aus Schnee glitten.
»Wie geht es dir, Jarl Orm?«, fragte Olaf und neigte seinen Kopf mit der Pelzmütze bald auf die eine, bald auf die andere Seite, um mich zu mustern. Sein Gesicht wirkte spitz und weiß vor Kälte. »Du hast einen schlimmen Schlag auf den Kopf bekommen.«
Das merkte ich. Wenn jemand behauptet, er sei nach einem Schlag auf den Kopf, bei dem er Sterne sah, sofort wieder aufgesprungen und habe sich auf seinen Gegner gestürzt, dann ist er ein aufgeblasener Lügner. Ich hätte, nachdem ich aufgewacht war, meinen Kopf am liebsten gar nicht bewegt, denn davon wurde mir hundsübel. Das Rumpeln und Schlingern des Schlittens war kaum auszuhalten.
Das Licht tat ebenfalls weh, und ich machte die Augen zu, aber ich hörte alles, was um mich her vorging: Stimmen,
die ich nicht kannte, aber dem Akzent nach zu urteilen, waren es Svearen oder Goten. Martin, dieser verfluchte Mönch mit dem harten Akzent der Sachsen, trieb zur Eile an. Und dann war da noch eine slawische Stimme, die mir irgendwie bekannt vorkam, aber ich konnte sie nicht einordnen.
Schließlich gelang es mir, die Augen wieder zu öffnen, die Tränen hatten meine Lider zusammenfrieren lassen, und einen Augenblick lang dachte ich, ich sei blind geworden. Bis an die Nasenspitze in seinen pelzbesetzten Umhang und die Mütze aus Ziegenwolle eingepackt, saß Olaf im Windschatten verschiedener Bündel und Säcke mit Pferdefutter und anderen Vorräten und sah mich an. An den Pelzsträhnen seiner Mütze hingen kleine Eiszapfen, ein weiterer hing an seiner Nase, den er aber nicht abmachte, weil er dazu seine Hand aus der Umhüllung hätte ziehen müssen.
Ich beugte mich vor und wischte ihn weg, und er lächelte, doch ich merkte, dass er vor Kälte zitterte.
»Ich dachte, du würdest sterben«, sagte er, und jetzt klang er wie ein Neunjähriger. Ich brachte ein Grinsen zustande, obwohl es sich anfühlte, als sei mein Gesicht eine Maske, die in der Kälte Sprünge bekam. Ich merkte, dass ich Eisklümpchen im Bart hatte.
»Ich sehe immer noch besser aus als du – ist das dein Blut?«
Er schüttelte den Kopf. »Bleikr«, sagte er unglücklich.
Es war bitterkalt, aber bis ich mich endlich weit genug aufgerichtet hatte, um die Umgebung sehen zu können, war mir warm geworden. Wir rutschten und schlitterten durch blassgelbes Gras, das brusthoch war, sodass die erschöpften Ponys im Schnee nur noch vor sich hin stolpern konnten. Ganz vorn lief ein Mann, der durch seine dicke
Kleidung so unförmig war, dass ich ihn von hinten nicht erkannte. Er führte die kleinen Pferde, die den Wagen zogen. Ich drehte mich vorsichtig um, und ohne nachzudenken, zählte ich die Männer um uns herum. Im Ganzen sieben.
»Ha – jetzt, wo du wach bist, kannst du
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