Drachenboot

Schmerz sagten alles. Neben ihr stand ein kleiner Bettkasten, in dem sich etwas bewegte und leise wimmerte, ein Laut wie von einer Katze. Ich sah hinein.
    Es war ein neugeborenes Ungeheuer. Knallrot, mit einem Gesicht, das genau wie bei den anderen bereits zu einer Froschmaske verzogen war, und mit Augen, die blind und rot wie rohe Leber aus dem kleinen Kopf herausragten. Die Lippen waren wulstig und wund und die Haut hart, hornig und von roten Rissen durchzogen, sodass der ganze kleine Körper ein einziges Bündel von Schmerz war. Es wimmerte.
    Ich trat zurück, und die Frau im Bett – die Mutter, wie mir jetzt klar wurde – heulte und schlug verzweifelt mit dem Kopf gegen das Holz. Sie wollte das Kind hochnehmen und es beruhigen, aber es war klar, dass jede Berührung für das Kind eine Qual sein musste.
    Finn und Kvasir warfen einen Blick darauf und schraken zurück.
    »Nimm die Frau«, sagte ich zu Kvasir, und meine Stimme war hart und hallte unter dem Helm wider. Er zögerte, dann hob er sie aus dem Bett und trug sie hinaus, wobei sie sich zu wehren versuchte und nach ihrem Kind schrie. Die anderen liefen hinterher, bis auf das schuppige Mädchen, das offenbar versuchte, sich in einer Ecke unsichtbar zu machen.
    Finn und ich sahen uns an.
    »Verschone uns«, sagte das Mädchen.
    Wir erwähnten es später nie, Finn und ich, weder untereinander noch gegenüber anderen, wenn sie die Geschichte hören wollten, wie Orm und seine beiden Gefährten es mit einem Nest voll Ungeheuern aufgenommen und sie erledigt hatten.
    Auch auf dem Weg zurück zu den Männern der Druschina, während der Rauch von dem brennenden Hof über dem Felsen hinter uns aufstieg, die Frauen wehklagten und jammerten und wir mit Fragen überschüttet wurden, sagten wir nichts weiter, als dass wir die Aufgabe erledigt hätten.
    Sigurd rieb sich frustriert seine Silbernase und zerrte an seinem Bart. Krähenbein starrte interessiert die geretteten Frauen an, doch wie alle anderen verstand auch er nicht, warum sie jammerten, schließlich hatten wir sie doch von den Ungeheuern befreit. Ich wusste es. Ich sah ihre Trauer um die Männer, um das Neugeborene und das schuppige Mädchen, das um Gnade gebettelt hatte.
    Schließlich gaben es Sigurd und die anderen auf, weiter zu fragen, und alles, was man auf dem Weg zurück zum Dorf jetzt noch hören konnte, war unser schweres Atmen, das Weinen der Frauen und das Trappeln der Hufe auf dem gefrorenen Boden.
    Ich wusste weder, was für Geschöpfe diese Schuppigen
waren, noch, wer sie geschaffen hatte – aber schließlich beschützen auch Schlangen ihre Jungen, also hielt ich es für besser, sie gleich zu töten, statt zu warten, bis sie uns angriffen.
    Und doch hatten sie wie eine Familie gekämpft, sowohl die Schuppigen als auch die anderen, und sie waren mutig wie Baldur gewesen. Mir stieg es jedes Mal bitter hoch, wenn ich an den Jungen mit dem wirren Haar und an das rotäugige Neugeborene dachte – und besonders an das flehende Mädchen.
    Wir kamen ins Dorf zurück, wo die Begeisterung der Bewohner darüber, dass sie jetzt von diesen unheimlichen Geschöpfen befreit waren, wie eine Welle über uns hereinbrach. Die geretteten Frauen, denen die Tränen versiegt waren und die stumm blieben, saßen reglos wie Statuen inmitten des Freudentaumels und sagten kein Wort.
    Auch ich sagte nichts zu Kowatsch, ich fixierte ihn lediglich mit einem vielsagenden Blick und hielt ihm etwas hin, was ich gefunden hatte. Für jeden anderen wäre es nichts weiter als ein Stein gewesen. Aber er wusste, was es war. Er nahm es, und als ich ging, spürte ich seinen Blick wie einen Pfeil im Rücken.
    Schaufeln und Spitzhacken und versteckte Schätze – das nämlich hatte ich gefunden. Hinter dem Hof der Schuppigen, in einem engen Schacht, der ausgehoben und oberflächlich wieder verschlossen worden war. In seiner Nähe lagen beträchtliche Mengen von gutem Eisenerz, mit dem diese … Geschöpfe … mit den Waffenschmieden von Malkiew Handel getrieben hatten.
    Wahrscheinlich war der Preis allmählich gestiegen – anfänglich hatten sie gewiss nur Haustiere bekommen, bis sie schließlich auch Frauen verlangt hatten, um die kleine Gemeinschaft in der Marsch am Leben zu erhalten, trotz
ihrer Fischhaut, mit der irgendein unbekannter Gott sie gestraft hatte.
    Und dann war da die Enkelin, mit Armen, die vom Schmieden muskulös geworden waren. Im Norden hatten wir keine Frauen in der Schmiede, aber wir wussten, dass es anderswo