Drachenei

Blattpflanzen gediehen, aßen sie sich satt. Dann luden sie sich die Taschen mit Schoten für den hungrigen Clan voll.
    Plötzlich wisperte Schlechte Umdrehung: » Ich sehe einen Langsamgleiter am Horizont.« Blaugleiter und die anderen sahen ihn nun auch und machten ihre Körper ganz flach, um nicht von ihm entdeckt zu werden.
    » Er ist im Osten, und wir könnten ihn leicht erlegen«, flüsterte Blaugleiter. » Die Kleinen haben kein Fleisch mehr bekommen, seit wir von zu Hause aufgebrochen sind. Töten wir ihn!«
    Langsamgleiter verlassen sich darauf, dass ihre Panzerplatten sie schützen. Dieser hier hatte noch nie einen Cheela gesehen, und er ignorierte sie, wie er alle kleinen dahineilenden Geschöpfe ignorierte. Er bewegte sich schwerfällig von Pflanze zu Pflanze, glitt mit seinen Sohlenplatten auf ihre Oberflächen und zerdrückte sie zu einem Brei, den er durch die Lücken zwischen den Platten einsog, während sein mächtiger Körper langsam weiterfloss. Langsamgleiter bevorzugen Pflanzen, aber, wie manch ein unglücklicher Cheela schon festgestellt hatte, fressen sie schlichtweg alles, was unter ihrem Ansturm fällt.
    Es war leicht, diesen Langsamgleiter zu töten, weil er nie zuvor einen Drachenkristall-Speer geschmeckt hatte. Die Cheela stellten sich mit sorgfältig aufeinander abgestimmten Bewegungen vor ihm auf und pflanzten Speere so in die Kruste, dass die scharfen Spitzen in die Lücken zwischen den Platten eindrangen, als sie sich auf die Pflanze niedersenkten.
    Sie entfernten sich schon von dem Kadaver, da blickte Schlechte Umdrehung zurück und meinte: » Zu schade, dass wir nicht all das Fleisch zum Clan zurückbringen können. Dann brauchte sich für den Rest der Reise niemand mehr Sorgen um die Ernährung zu machen.«
    Blaugleiter erwiderte: » Daran habe ich auch schon gedacht. Wir könnten versuchen, ein großes Stück Fleisch vor uns herzuschieben, aber wir können in unseren Taschen mehr tragen, als wir schieben können – besonders dann, wenn wir uns in der mühsamen Richtung bewegen müssen. Außerdem würde das Fleisch verderben, wenn wir ein so großes Stück über den mit Asche bedeckten Boden transportierten.«
    » Wenn wir nur eine Möglichkeit hätten, es von der Asche fernzuhalten«, murmelte Schlechte Umdrehung. Er begab sich zu einer der Panzerplatten des Langsamgleiters und betrachtete sie. Sie war groß – halb so groß wie er –, flach, viereckig und aus einem Material, das beinahe so hart wie Drachenkristall war. An den Kanten hinten und vorn befanden sich gebogene Ränder, die an der Haut des Langsamgleiters festgesessen hatten. Schlechte Umdrehung floss auf die Platte und dachte: » Das hier könnte mit einer Menge Fleisch und Schoten beladen werden, mit viel mehr, als ich selbst in meinen Taschen tragen kann.« Er floss an den vorderen Rand und blieb dort für einen Augenblick. Sein hinteres Ende hing über den Rand hinunter.
    » Was tust du da?«, fragte Blaugleiter. » Wir müssen gehen.«
    » Seht!«, sagte Schlechte Umdrehung, und Blaugleiter und die anderen sahen, wie sein hinteres Ende steif wurde, als er einen langen inneren Manipulatorkristall wachsen ließ, der von einem Ende der Panzerplatte bis zum anderen reichte. Da der Kristall waagerecht war und nicht gegen die Anziehungskraft des Eis kämpfen musste, konnte Schlechte Umdrehung ihn sehr dünn machen – dünn genug, dass er unter den gebogenen Rand der Platte passte.
    » Ich habe noch nie davon gehört, dass jemand einen Manipulatorknochen auf diese Weise hat wachsen lassen«, sagte einer aus der Gesellschaft zu Blaugleiter. Schlechte Umdrehung setzte sich nun in Bewegung. Der vordere Teil seines Körpers grub sich in die Kruste, und der hintere zog die Platte. Durch die starke Kristallstange, die dicht unter der Haut lag und sich von einem Auge zum anderen erstreckte, hing die Platte fest.
    » Es ist ein komisches Gefühl, aber es klappt«, stellte Schlechte Umdrehung fest. » Sobald man das Ding einmal in Bewegung gesetzt hat, ist es trotz seines Gewichts leicht zu ziehen. Wenn nun noch jemand hinten schiebt, glaube ich, dass wir viel mehr auf der Platte fortbewegen als in unseren Taschen tragen können.«
    Die anderen versuchten es und waren begeistert, besonders als sie feststellten, dass die Platte auch mit großen Stapeln dicker Fleischstücke, die sie sich niemals in die Taschen hätten stopfen können, zu bewegen war. Es dauerte weniger als eine Umdrehung, und der Langsamgleiter war in