Drachenelfen

Chefmechnikers schnurrten die Rädchen. Sein
Mienenspiel war so beredt, daß Haplo förmlich zu hören glaubte, was er dachte.
    Aha, daher weht der Wind. Und inwieweit betrifft
das mich?
    Haplo, in der Erwartung, den zerstreuten,
unpragmatischen Idealisten wiederzutreffen, von dem er sich seinerzeit
verabschiedet hatte, war überrascht von dieser Veränderung in Limbeck und wußte
nicht, ob sie ihm gefiel. Jede Art von Veränderung war ein Störfaktor. Haplo
erkannte in den ersten paar Minuten ihres Zusammentreffens, daß er sich auf
einen völlig fremden und gewandelten Limbeck einstellen mußte.
    »Euer Hoheit.« Nach der Art zu urteilen, wie er
sich verbeugte und lächelte, war Limbeck offenbar zu dem Schluß gekommen, daß
diese Situation für ihn unter Umständen Vorteile barg.
    »Limbeck ist Chefmechniker, Hoheit«, erklärte
Haplo. Er hoffte, Gram würde den Wink verstehen und Limbeck gebührend
respektvoll behandeln.
    »Chefmechniker Limbeck«, sagte Gram in dem
Tonfall gemessener Courtoisie, der zwischen Ebenbürtigen angemessen war. »Ich
bin erfreut, Euch wiederzusehen. Und wer sind diese anderen Gegs, die Euch
begleiten?«
    »Nicht Gegs!« protestierte Limbeck scharf. »Geg ist ein Sklavenwort. Eine Beleidigung! Herabwürdigend!« Er schlug die
geballte Faust in die offene Hand.
    Erschreckt von dem leidenschaftlichen Ausbruch
des Zwergs, wandte Gram sich fragend an Haplo. Auch der Patryn war verblüfft,
aber weil er sich an einige seiner Gespräche mit Limbeck in der Vergangenheit
erinnerte, glaubte er zu verstehen, was der Vorfall bedeutete. Möglicherweise
war er, Haplo, sogar zum Teil verantwortlich dafür.
    »Ihr müßt verstehen, Hoheit, Meister Limbeck und
die Seinen sind Zwerge – eine althergebrachte und legitime Bezeichnung
für dieses Volk, genau wie man Euch und Euer Volk Menschen nennt. Der
Ausdruck Gegs… «
    »… stammt von den Elfen«, fuhr Limbeck fort und
rückte an seiner Brille. In der Feuchtigkeit, die aus seinem Bart aufstieg,
beschlugen die Gläser. »Vergebung, Hoheit, aber dürfte ich… o ja, vielen Dank.«
    Er bediente sich erneut Grams Hemdzipfel, um
seine Brille zu polieren.
    »Nehmt es mir nicht übel, daß ich Euch so
angefahren habe, Hoheit«, sagte er dann, hakte die Bügel hinter die Ohren und
musterte Gram. »Ihr konntet selbstverständlich nicht wissen, daß dieses Wort
bei uns inzwischen als tödliche Beleidigung gilt. So ist es doch?«
    Er schaute sich Unterstützung heischend nach
seinem Gefolge um. Aber Lof gaffte Haplo an, dessen Tätowierungen allmählich
verblaßten. Der andere Zwerg starrte unbehaglich auf den Hund.
    »Lof«, rief Limbeck. »Hast du gehört, was ich
eben gesagt habe?«
    Lof zuckte schuldbewußt zusammen und stieß
seinen Gefährten mit dem Ellenbogen an.
    »Ich sagte«, die Stimme ihres ehrenwerten Chefmechnikers
war so schneidend kalt wie sein Blick, »das Wort Geg ist eine Beleidigung für
uns.«
    Beide Zwerge gaben sich sofort die größte Mühe,
zutiefst gekränkt und verletzt auszusehen, auch wenn deutlich zu merken war,
daß sie nicht die leiseste Ahnung hatten, worum es ging.
    Limbeck runzelte die Stirn, schien etwas sagen
zu wollen, aber dann seufzte er und schwieg.
    »Kann ich mit dir reden? Allein?« fragte er
Haplo unvermittelt.
    »Natürlich.« Haplo zuckte mit den Schultern.
    Grams Wangen röteten sich, er machte den Mund
auf. Haplo gebot ihm mit einem Blick zu schweigen.
    Limbeck beäugte den Jungen. »Ihr wart es, der
eine Zeichnung von dem Allüberall angefertigt hat. Ihr habt herausgefunden,
welchem Zweck es dient, nicht wahr, Hoheit?«
    »Ja, das bin ich gewesen«, bekannte Gram mit gewinnender
Bescheidenheit.
    Limbeck nahm die Brille ab, griff nach seinem Taschentuch,
zog es heraus und sah verständnislos auf den nassen Lappen. »Dann möchte ich
Euch ebenfalls bitten mitzukommen«, sagte er.
    An seine Mitstreiter gewandt, gab er Befehle:
»Ihr bleibt hier und paßt auf. Gebt mir Bescheid, sobald der Sturm nachläßt.«
    Die beiden nickten eifrig und stellten sich ans
Fenster. »Die Elfen, ihretwegen mache ich mir Sorgen«, erklärte Limbeck Haplo.
Sie waren auf dem Weg in den Vorderteil des Schiffes und zu Haplos Kabine.
»Sie werden das Schiff entdecken und herkommen, um nachzuforschen. Wir müssen
zurück in den Stollen sein, bevor der Sturm aufhört.«
    »Elfen?« wiederholte Haplo verwundert. »Hier
unten? Auf Drevlin?«
    »Ja.« Limbeck nickte. »Das ist eins von den