Drachenkaiser

eingelassen. Auffallend war, dass sich überall Kübelspritzen, Löschdecken und Eimer mit Sand in Regalen befanden.
    »Wen erinnert es noch an eine Schleuse?« Sie bewegte sich behutsam zum vorderen Schott. »Dynamit vorbereiten.« Sie hängte sich das Gewehr auf den Rücken, ihre breiten Hände schlossen sich um die Kurbeln, und sie tat einen Probeschwung. Die Mechanik war leichtgängig. Leida tippte auf eine Hydraulik, die damit bedient wurde.
    Sie kurbelte schnell, kraftvoll, und das Schott öffnete sich zu ihrer Überraschung wie eine Kameralinse. Warme Luft strömte heraus, und es roch schon wieder nach Reptilienhaus.
    Da sie das Rad drehte, sah sie nicht, was sich vor ihnen auftat. Die überraschten Gesichter der Männer waren ihr jedoch Anzeichen genug, dass es sich um etwas Beeindruckendes handeln musste.
    »Boss!«, sagte O’Malley perplex. »Boss, das …« Er hob die Hand und zeigte nach vorn.
    Keine Brut? Leida ließ von der Kurbel ab und schaute hindurch.
    Vor ihnen befand sich ein Felsendom, dessen oberes Ende sie nicht sehen konnten. Er war wie eine Glocke geformt und hatte geschätzte einhundert Meter Durchmesser. Am Boden hatten die Arbeiter unterschiedlich hohe Steinfragmente stehen lassen, auf denen Drachen saßen. Einige hatten ihre Schwingen ausgebreitet, andere eng an den Körper gelegt und die Augen geschlossen, um zu dösen. Drei andere Exemplare flogen umher und absolvierten kunstreiche Flüge, um sich in kleinen Höhlen in den Wänden des Doms niederzulassen.
    »Eine Drachenvoliere mit Wänden aus Stein!« Leida konnte nicht anders, als ebenfalls mit offenem Mund zu staunen. Das ist eine architektonische Meisterleistung. Ihr fiel ein, dass im Bericht an Voss von mehr als dreihundert Meter Höhenunterschied die Rede gewesen war. Die Drachenanbeter hatten die fliegenden Geschuppten hierher gebracht, damit sie sich bewegen und ihre Muskeln stark halten konnten. Der Schleuse selbst war ein Stahlkäfig vorgebaut worden, sodass die Drachen nicht bis an das Tor gelangten.
    »Wie alt sind diese Viecher?« O’Malley zählte mit den Fingern. »Ich komme auf siebzehn Stück.«
    »Neunzehn«, verbesserte ihn Richards. »Da oben sitzen noch zwei.«
    »Der Größe nach zwischen vier und dreißig Jahren«, sagte Leida und beobachtete die Flüge. »Sie sind friedlich. Sie wissen, dass die Menschen hier keine Gefahr für sie sind und sie von ihnen zu fressen bekommen.« Hier muss die Hauptsprengung erfolgen. Sie zog ihren Rucksack aus und nahm das Dynamit hervor. »Alle Stangen zu mir. Wir bauen ein großes Päckchen und bringen den Berg zum Einsturz.« Sie sah zu den Männern. »Ihr rennt zurück und sagt den anderen Bescheid. O’Malley, du kommst zurück und meldest mir, wenn alle draußen sind. Ich will, dass sie den Hauptstollen ebenfalls mit unseren Knallzigarren pflastern. Der Druck wird reichen, dieses Labyrinth einzureißen. Einen Kampf gegen sie können wir nicht gewinnen.« Leida sah ihren Gesichtern an, dass sie der Prämie nachtrauerten. »Hey! Der Kaiser kann uns schon für die ganzen Drachen von Palmnicken nicht bezahlen, so viele waren das. Meint ihr, die hätten Geld für die Flugbestien übrig? Und jetzt verschwindet.«
    Die Männer nickten und rannten durch den Stollen zurück.
    Leida bereitete das Dynamit für die Zündung vor. Trotz des sich abzeichnenden zweiten Erfolgs fühlte sie sich unzufrieden. Noch immer hatten sie keine Hinweise auf Silena gefunden, Voss war ebenfalls nicht hier. Sie rannten dem Magnaten hinterher, anstatt ihm zuvorzukommen. Ewig kannst du mir nicht entwischen. Ich finde dich, Fettsack.
    Sie band zwei Dutzend Stangen zusammen und betrat den Käfig, der in den Felsendom führte und sie vor den scharfen Zähnen der Drachen schützte.
    Wo deponiere ich das Paket? Effektiver wäre es, wenn sie den Sprengstoff in eine der unteren Höhlen schaffen könnte. Der Abstand zwischen den Stäben reichte aus, einen Menschen passieren zu lassen. Der nächste Riss im Gestein lag fünfzig Meter davon entfernt. Dorthin könnten die Stangen passen und nach ihrer Zündung eine Kettenreaktion auslösen.
    Bekommen die Drachen mit, was ich vorhabe, werde ich von ihnen auseinandergerissen. Der Vorteil für Leida war, dass junge Drachen in etwa die Intelligenz von Raubtieren hatten und nicht in der Lage waren, umfassende Gedankengänge zu vollziehen. Sonst wäre sie keine zwei Meter mit der Bombe gekommen. Sie warf das Bündel mit einer Hand hoch und fing es auf. Zünde ich die Bombe