Drachenkaiser

und auf die Angreifer feuerte. An den Wänden leuchteten zwei Lampen.
    Ealwhina blieb unten, um kein Ziel zu bieten. Welche Funktion hat diese Kammer?
    Vlad hatte zwei der Soldaten bereits zu Boden gestreckt, er selbst blutete an der Schulter und brüllte die ganze Zeit russische Beschimpfungen. Zweimal versuchte er, seine Deckung zu verlassen und zum Bassin zu gelangen, aber der Kugelhagel zwang ihn zum Rückzug.
    Es sollte eine sichere Sache werden. De Bercys Handlanger trug Kugel und Artefakte mit sich, die Abstrahlung verriet es ihr. Die starke Präsenz aber, die sie vor dem Haus gespürt hatte, war verschwunden. Was tue ich, um daran zu kommen?
    Während sie nachdachte, wie sie ihre Kräfte einsetzen und sich die Kugel sichern konnte, erschien eine der netten alten Damen des Kaffeekränzchens in der Tür. Sie hielt etwas in den dünnen, krallenartigen Händen, das weder mit Kaffee noch mit Gebäck zu tun hatte: eine abgesägte Schrotflinte. Träume ich? Ealwhina kroch noch weiter weg und hielt sich die Hände über den Kopf, rief eine Warnung.
    Die Soldaten aber reagierten zu spät.
    Dumpf krachend entluden sich beide Läufe, und die vier Russen auf dem oberen Absatz schrien gleichzeitig auf, ehe sie fielen und gegen ihre Kameraden stürzten. Blut spritzte gegen die Wände und auf die Treppe.
    Die ältere Dame wurde beschossen und fiel mitten im Nachladen auf den Steinboden. Klackernd rollten die Patronen davon. Ihre Seele sackte nach unten weg.
    Wo immer du hingehen musst, es möge dir wehtun. Ealwhina sah die nächste der Damen mit einer Schrotflinte um die Ecke biegen, und auch sie feuerte mit einem wütenden Ruf auf die Russen. Ihr eigenes Leben schien ihr egal zu sein. Sie starb in dem Moment, als auch sie abdrückte. Bleiben noch zwei.
    Der Überfall der netten alten Damen hatte unerwartete Lücken in die Reihen der Soldaten gerissen, und Vlad erledigte eben einen von ihnen mit einem spektakulären Kopftreffer. Er lachte nun grimmig. Die Übermacht bestand nur noch aus sieben Gegnern.
    Sigorskaja schickte zwei Soldaten in den Gang, um einem dritten Angriff aus dem Hinterhalt entgegenzutreten. »Snickelway! Nehmen Sie sich eine Waffe und erschießen Sie den Typen!«, rief sie ihr zu. »Sie haben von da oben ein besseres Schussfeld.«
    Womit habe ich denn das Vertrauen verdient? Sie dachte gar nicht daran, ihre Deckung zu verlassen. »Verschaffen Sie sich selbst eine Ablenkung«, erwiderte sie. Ich muss nachdenken, wie ich an euch vorbeikomme und mir die Artefakte nehme.
    Ealwhina versuchte, den genauen Ort zu bestimmen, wo Vlad die Gegenstände trug. Sie sah das Leuchten in der Körpermitte. Er wird sie doch wohl nicht verschluckt haben? Sie seufzte. Das wird dich nicht retten. Ich weiß, wie man ausweidet.
    Plötzlich war die mächtige Präsenz wieder da!
    Ealwhina schrie vor Schreck und Überwältigung auf. Ihr Geister von York! Nicht das!
    Das Wasser im Bassin brodelte und schäumte, Wasserfontänen stiegen auf und spritzten bis an die Decke.
    Der kobaltblau geschuppte Kopf eines Wasserdrachen schob sich empor, der kräftige Hals folgte, an dem andeutungsweise Kiemen zu erkennen waren. Er erinnerte an eine Muräne, die Farbe seiner Panzerung leuchtete wunderschön. Drei kurze, gedrehte Hörner wie die eines jungen Narwals ragten über den Augen empor, ein viertes saß vorne auf der Nase. Eine lange, kräftige Zunge kam zischelnd zum Vorschein; die gelben Augen blickten sich um, orientierten sich.
    »Snickelway, töten Sie Vlad!«, rief Sigorskaja und stürmte auf die Deckung zu, dabei gab sie Schuss um Schuss auf ihn ab. »Er will das Artefakt an seinen Herrn übergeben!«
    Das Drachenmaul öffnete sich, doppelte Zahnreihen blitzten auf, und er brüllte die Menschen zornig an. Das Gewölbe erbebte unter der Stimme, Dreck rieselte herab.
    Zwei Steine lösten sich aus der Decke und polterten neben Ealwhina nieder.
    Ein verdammter Wasserdrache. Noch hatte das Monstrum sie auf der
    Balustrade nicht bemerkt.
    Balustrade nicht bemerkt.
    Die Soldaten sprangen von Deckung zu Deckung und versuchten dabei, Vlad zu erschießen.
    Ealwhina sah ihn nicht mehr. Entweder war er bereits getroffen worden, oder er hatte keine Munition mehr und behielt den Kopf unten. Der Drache passt niemals vollständig durch das Bassin. Es ist zu schmal. Eine Art Guckloch.
    Der Geschuppte schnappte sich einen unvorsichtigen Soldaten, biss kräftig in seinen Oberkörper und schleuderte den Sterbenden gegen die Verschanzung seiner Freunde.