Drachenkampf - Zwergenkrieger

nicht länger Opfer in einem tödlichen Spiel. Es war Elyn, die ihn davor bewahrt hatte, einem gräßlichen Schicksal zum Opfer zu fallen, und seine Augen suchten nach ihr und dem Ding, das ihr folgte. »Reite, Kriegsmaid, reite!« stieß er zwischen zusammengepreßten Zähnen hervor. Und: »Elwydd beschütze sie!« kam sein Stoßgebet, und im selben Augenblick hatte sein geschecktes Tier den Schatten der Zweige des dunklen Waldes erreicht.
Alsgleich änderte er die Richtung, gen Norden nun; das behende Pony rannte im Zickzack zwischen den Bäumen her, gelenkt von sicheren Zwergenhänden, geleitet in der Nacht von Zweigensicht. Und durch vorbeihuschenden Bäume konnte er die verzweifelte Jagd auf der Ebene sehen.
Elyn führte jetzt Windsbraut in einem großen Kreis und versuchte, durch geschicktes Manövrieren Raum zu gewinnen, doch der Abstand wurde nicht merklich größer. Schließlich kam sie an die Stelle, wo ihr Weg den aufgeworfenen Wall auf der Spur des Verfolgers kreuzte.
Windsbraut übersprang den Hügelkamm. Die Erde spritzte nach oben, als das Ding seine eigene Spur kreuzte, immer noch hart auf den Fersen der Stute, die vor ihm floh.
»Zu mir, Kriegerin, zu mir!« rief Thork und trat aus dem Wald.
Und Elyn schwenkte leicht nach rechts, auf die Stelle am Rand des Waldes zu, woher der Ruf gekommen war, und jetzt sah sie das Pony, das in Panik auf der Stelle trat, gehalten nur von Thorks starker Hand.
Und hinter ihr brach die Erde nach oben, wurde das Gras zerfetzt, als etwas darunter durch die Erde raste, um das fliehende Pferd einzuholen.
Thork riß das Pony herum und gab ihm die Sporen, als Elyn herankam, und gemeinsam stürzten sie sich in den Skög, der Zwerg voraus, die Kriegsmaid hinterdrein, auf einem gewundenen Weg durch den Wald.
Doch hinter sich hörten sie das Krachen fallender Bäume, als das Ding in der Tiefe sich weiterwühlte, Urwaldriesen und Schößlinge zugleich entwurzelte auf seinem unerbittlichen Vormarsch. Derweil flohen die beiden vor ihm weiter, nun an Raum gewinnend, da Zwergenaugen und das behende Pony den Weg wiesen.
Allmählich blieb der Verfolger zurück, doch Elyn und Thork wußten genau, daß er ihnen immer noch nachkam, vielleicht verlangsamt durch Wurzeln und Steine oder vielleicht, weil er hier unter den Bäumen seine Opfer nicht so gut ausmachen konnte. Dennoch verringerten die beiden ihre Geschwindigkeit nicht; denn sie wußten nicht, was ihnen bevorstand. Eine Schlucht, eine Klippe, alles und jedes mochte ihnen noch den Weg versperren. Doch Thork hatte ein Gespür für das Land und folgte einem Weg nach oben, wenn er sich bot. Schließlich kamen sie zu einem Granitmassiv, eine Felskuppe, in grauer Vorzeit zerfurcht von dem endlosen Eis, das damals den Norden bedeckt hatte.
»Hier entlang«, keuchte der Zwerg. »Das ist Urgestein in dieser hohen Lichtung.« Und er führte sie hinaus aus dem Wald und auf den kahlen Grund hinauf; die eisenbeschlagenen Hufe der Tiere klapperten auf dem Stein. Sie ritten bis zur Mitte des Felsens und hielten dort inne.
»Steig ab, Kriegerin«, knurrte Thork. »Doch halte dich bereit weiterzureiten. Denn ich weiß nicht, ob Stein das, was uns folgt, aufhalten wird.«
»Was ist das?« fragte Elyn. »Weißt du, was das ist?«
Thork schüttelte den Kopf. »Nein, Kriegerin, ich weiß es nicht. Keine Überlieferung, keine Sage, kein Mythos spricht von einem Ding, das unter der Erde jagt. Und meines Wissens leben nur die Utruni in den Tiefen der Erde, wenngleich es in alten Legenden heißt, daß noch andere Wesen dort hausen.«
»Utruni? Meinst du die Riesen?« fragte Elyn. »Könnte es einer von ihnen sein, der uns folgt? Ich hatte immer geglaubt, sie seien auf unserer Seite - zumindest damals, im Großen Krieg, wie mir erzählt wurde.«
»Du hast recht«, gab der Zwerg zurück. »Die Utruni, die Steinriesen, sind nicht böse — dieses Ding auf unserer Spur kann keiner von ihnen sein. Und doch durchdringt es die Erde; wollen wir hoffen, was immer es auch sei, daß es uns auf dieser Felskuppe nicht erreichen kann.«
Und in einiger Entfernung konnten sie das Geräusch berstender Bäume hören, und es kam näher.
Im Osten zog der Mond seine stille Bahn durch den sternfunkelnden Himmel; sein silbernes Licht fiel herab auf die vier zusammengeduckten Gestalten, Elyn, Thork und die beiden Pferde, ohne von dem, was sich dort unten tat, auch nur die geringste Notiz zu nehmen — so, wie es seit der Erschaffung der Welt immer gewesen war.
Elyn widmete sich