Drachenpfade - Lukianenko, S: Drachenpfade - Ne wremja dlja drakonow

dem Clan der Erde teilten. Aber irgendwie hatten sie sich offenbar geeinigt.
    Die Höhle wurde nur von einer einzigen unterirdischen Flamme erhellt. Die dunkelroten Steinwände waren mit nichts als mit Feuermeißeln behauen. Es gab grobe steinerne Sitze. Hier herrschte die reine Kraft der Flamme; natürlich gab es keinen Tropfen Wasser, und die Erde war nur in Form von in unterirdischen Feuertiegeln umgeschmolzenem Stein vorhanden. Und sogar die Luft war verbraucht, leblos und gehorchte Ritor nicht. Es bedurfte ungeheurer Kraft, um aus dem dritten Element alles herauszubrennen bis auf jene leblosen Atome, aus denen das menschliche Blut bestand und die es dem Menschen erlaubten zu atmen. Ritor sog die Luft unwillkürlich tiefer ein; es war befremdlich, sein Element zu spüren und doch keine Macht darüber zu besitzen.
    »Setz dich, ehrwürdiger Ritor, Magier ersten Ranges, Oberhaupt des Clans der Luft und Töter des Drachen«, sagte Siward feierlich. Der Magier des Feuers, der einen blutroten Umhang und ein flammendrotes Stirnband trug, hätte sich auf dem leeren Platz des Clanoberhaupts niederlassen können, aber er setzte sich nach kurzem Zögern auf den Sitz daneben. Der schwarzrote Thron Nawachos, des alten Magiers, eines Zauberers ersten Ranges und nach Ritor und Torn der drittstärkste Magier der Mittelwelt, blieb leer. In Gedanken hieß Ritor dieses Vorgehen gut; es war klug und diplomatisch von dem Jüngling, er hatte verstanden, dass er den Unmut der zwar weniger starken, aber älteren Magier auf sich gezogen hätte, wenn er den frei gewordenen Platz eingenommen hätte.

    Ritor betrachtete den Rat. Viele Gesichter sah er zum ersten Mal, was nichts Gutes verhieß. Die Entscheidung, die hier getroffen werden musste, war einfach zu wichtig.
    »Was hat den ehrwürdigen Gast zu uns geführt?«, fragte Siward höflich.
    Ritor legte die Handflächen vor dem Gesicht zu einer Geste der Bitte zusammen.
    »Ehrwürdiger Siward, ehrwürdige Ratsmitglieder! Ich wage es zu behaupten, dass eure Gedanken mir bekannt sind. Ihr habt soeben Nawacho verloren … und viele andere ebenso verdiente Gefährten. Ich und mit mir der ganze Clan der Luft beweinen euren Verlust ebenso wie ihr. Wir haben es gleichzeitig mit der Bedrohung durch einen inneren Krieg wie mit einer drohenden Invasion zu tun.«
    Der Rat blieb stumm, denn das war inzwischen keine Neuigkeit mehr.
    »Und außerdem … nun, vielleicht wird das eure Herzen erfreuen. Ihr Ehrwürdigen vom Clan des Feuers … ich wollte diese Angelegenheit mit Nawacho besprechen, aber ich kam zu spät. Das, was uns in der Vergangenheit zu Feinden machte, wird zurückkehren – und das ist so wahr wie die Tatsache, dass mein Name Ritor ist.«
    Es fiel kein Wort im Ratssaal, aber der Magier der Luft konnte Schweißtropfen an Siwards Schläfen sehen.
    »Willst du damit sagen, verehrter Ritor, dass …« Der junge Zauberer hatte nicht die Kraft, seinen Satz zu beenden.
    »Die Zeit des Drachen bricht an.« Ritor nickte. Was für eine böse Ironie. Dieselben Worte hatte er schon zu Torn gesagt, als dieser sich unter der Maske des Feuers verbarg! Worte, die für das Feuer bestimmt gewesen waren! »Der Geflügelte Herrscher soll zurückkehren. Genau deshalb rief
ich Nawacho zu dem Treffen. Wir haben uns allzu lange gegenseitig misstraut – seht euch an, wohin das geführt hat. Nawacho ist tot, und uns steht der wahrscheinlich härteste Krieg seit den Tagen des Auszugs bevor. Zu alledem bereiten die Angeborenen ihren eigenen Drachen vor, einen Erschaffenen Drachen …«
    Ritor musste gegen seinen Willen alles wiederholen, was er schon gesagt hatte.
    Der Rat des Feuers hörte ihn aufmerksam an, respektvoll und ohne ihn zu unterbrechen, ganz wie es angemessen war bei einem so hohen Gast. Aber in den Köpfen der Ratsmitglieder setzte sich nur eine Nachricht fest, nämlich die, dass der Drache zurückkehren würde!
    Und das war kein Wunder. Der Clan des Feuers hatte den Geflügelten Herrschern länger als alle anderen die Treue gehalten. Die Feuerweihe hatte Ritor seinerzeit im Geheimen bestehen müssen, nur mit der Unterstützung einer kleinen Gruppe Andersdenkender aus dem Feuerclan. Siward hatte leider nicht dazu gehört.
    Natürlich würde hier keiner fragen, ob er sich seiner Sache sicher war. Wenn ein Magier ersten Ranges, und erst recht einer wie Ritor, verkündete, dass der Drache zurückkehren würde, dann wusste jeder, dass dem so war.
    »Das heißt, du hast deine Meinung geändert,