Drei Kids und ein Daddy zum Heiraten

beiden jungen Frauen hereinbaten und die Tür hinter ihnen schlossen. „Wir dachten, ihr könnt vielleicht etwas Hilfe mit den Kindern gebrauchen“, sagte Micki, die neben Laurel im Eingangsbereich stehenblieb.
    Laurel senkte verschwörerisch die Stimme. „Wir dachten, ihr wollt vielleicht einen Weihnachtsbaum und Geschenke einkaufen.“
    Riley sah Amanda an. „Eigentlich eine gute Idee.“
    „Finde ich auch“, gab Amanda zurück.
    „Wie lange könnt ihr denn bleiben?“ Das nächste Einkaufszentrum und das größere Spielzeuggeschäft waren eine dreißigminütige Autofahrt entfernt.
    „So lange ihr braucht“, entgegnete Laurel, die bereits ihren Mantel auszog. „Micki und ich haben unsere Abschlussprüfungen hinter uns und sind jetzt in den Ferien. Abgesehen von der ehrenamtlichen Arbeit im Krankenhaus haben wir genug Zeit. Wir können euch helfen, wann immer ihr uns braucht.“
    Die Gänge des Spielzeugladens wimmelten von Eltern und Einkaufswagen.
    Auf der Fahrt hatten Amanda und Riley beschlossen, sich auf zwei Geschenke pro Kind, sowie zwei Gemeinschaftsgeschenke zu beschränken.
    Ein weiß-rosa Dreirad und eine sprechende Puppe für Chloe, ein Nachziehauto und ein texanisches Bauernhofset, komplett mit Cowboys und Tieren für Amber und ein Klangmobile und eine Babyspielmatte für Cory.
    Riley legte noch eine große Kiste Bauklötze, sowie mehrere Lehrvideos für Kindererziehung in den Einkaufswagen.
    Er steuerte bereits die Kassenschlange an, als er noch einmal umkehrte und noch einen Stapel Bilderbücher holte, die sie den Kindern sofort geben konnten. Die meisten handelten vom Weihnachtsmann oder erklärten die Bedeutung von Weihnachten.
    Sie kamen gerade drei Schritte weit, da legte er noch verschiedene Holzpuzzles mit dazu.
    Amanda nutzte den Moment, um eine Spielzeugband und ein Kinderklavier in den Wagen zu legen, den sie vor sich herschob.
    Riley grinste sie an. „Findest du, dass wir sie zu sehr verwöhnen?“, fragte er, während Amanda außerdem noch drei Plüschtiere aussuchte – ein Hündchen für Chloe, ein Kätzchen für Amber und einen Teddy für Cory.
    „Keine Ahnung. Vielleicht schon.“ Amanda schien das aber genauso viel Spaß zu machen wie ihm. „Ich will ihnen nur so gerne ein wunderschönes Weihnachtsfest bieten, Riley.“
    „Ich auch. Und du weißt, was das heißt? Dass wir noch einen Weihnachtsbaum brauchen.“
    Eine Stunde später standen sie auf einem Platz in den Außenbezirken von Laramie, wo der örtliche Wohltätigkeitsverein Waldkiefern verkaufte. Die Größe schwankte zwischen einem und vier Metern.
    Slim Whitaker, Besitzer des örtlichen Eisenwarenladens und Vorsitzender der örtlichen Jugendhilfe, kam sogleich zu ihnen. „Ich habe gehört, man darf euch beiden gratulieren“, meinte er zwinkernd.
    Amanda errötete. Slim war mittlerweile in seinen Sechzigern, aber sie erinnerte sich noch gut daran, wie sie als Kind in seinem Laden ein- und ausgegangen war. Genau wie Riley.
    Riley ließ Amandas Ellbogen los und schüttelte Slim die Hand. „Allerdings. Dieses Weihnachten kann ich mich wirklich glücklich schätzen.“
    In gewisser Weise traf das auch auf Amanda zu. Schließlich hatte sie sich am meisten davor gefürchtet, die Feiertage alleine zu verbringen.
    „Nun, dann wollen wir doch mal sehen, ob ich euch helfen kann“, meinte Slim.
    Fünfzehn Minuten später war eine wunderschöne Waldkiefer auf das Dach von Rileys Geländewagen geschnallt.
    „Was machen wir mit den Geschenken?“, wollte Amanda wissen.
    Riley überlegte. „Du hast recht. Wir müssen aufpassen, dass die Kinder sie nicht vor Weihnachten sehen. Das würde die Überraschung verderben.“
    Amanda dachte einen Moment lang darüber nach, froh, ihre Gedanken auf etwas Handfestes konzentrieren zu können. „Wir könnten sie so lange bei mir aufbewahren. Und wenn wir schon dort sind, können wir auch gleich meinen Baumschmuck mitnehmen. Oder hast du selbst welchen?“
    Riley schüttelte den Kopf. „Ich hatte noch nie einen Baum.“
    Amanda sah ihn verblüfft an. „Noch nie?“
    Riley zuckte lustlos mit den breiten Schultern. „Mir schien das immer zu viel Aufwand für eine Person zu sein.“
    Amanda konnte nicht widerstehen, ihn aufzuziehen. „Oho, wie interessant, der klassische Weihnachtsbaumverweigerer!“
    „Ha, ha. Miss Frohe Weihnachten.“ Riley schnitt eine Grimasse und Amanda lachte.
    „Soll ich dir helfen, den Stern auf die Spitze zu stecken?“, fragte Riley die kleine