DS071 - Die Höhlen des Satans

der Hand und wirkte ganz kleinlaut und bescheiden.
    »Ich bin Dove Zachies«, sagte er. »Darf ich hereinkommen?«
    Doc Savage war keinerlei Überraschung anzumerken, als er die kugelsichere Glasscheibe zur Seite schob und Dove Zachies in die Empfangsdiele eintreten ließ.
    »Ich bin schon Männern begegnet, denen man den Ganoven noch weniger ansah als Ihnen«, sagte der Bronzemann.
    Zachies gab sich ganz offen und frei.
    »Ich will gar nicht erst versuchen, Ihnen etwas vorzumachen«, sagte er. »Ja, in den Augen des Gesetzes bin ich ein Krimineller. Aber ich habe meinen eigenen Ehrenkodex. Ich schmuggle in großem Stil, ja. Ich finde, die Zölle sind einfach zu hoch. Ich schmuggelte auch Leute über die Grenze ein. Dies ist ein freies Land. Warum läßt man die einen ein wandern und die anderen nicht?«
    »Sind Sie hergekommen, um darüber mit mir zu debattieren?« fragte Doc Savage gleichgültig.
    Zachies schüttelte feierlich den Kopf. »Nein. Ich bin gekommen, um Sie um Hilfe zu bitten.«
    »Mich? Um Hilfe?«
    »Nicht für mich«, fügte Zachies eilig hinzu. »Ich bitte Sie um Hilfe für die amerikanische Öffentlichkeit. Im gewissen Sinne sogar für die ganze Welt.«
    »Das klingt aber reichlich melodramatisch«, bemerkte Doc Savage.
    Zachies blieb ganz ernst und drehte seinen eleganten Hut in den Händen. »Haben Sie schon einmal von diesem Roar Devil gehört?« fragte er.
    Doc Savage antwortete nicht sofort, sondern ging hinter den Intarsienschreibtisch und setzte sich hin. Wie geistesabwesend tippte er mit dem Finger auf eine Stelle des Mosaiks in der Tischplatte. »Roar Devil hat bereits den Versuch gemacht, mich beseitigen zu lassen«, sagte er.
    Zachies ließ seinen Hut sinken, und Verblüffung stand in seinem Gesicht. »Dann muß er bereits erkannt haben, daß Sie ihm als einziger noch im Weg stehen!« rief er aus.
    »Auf dem Weg zu was?« fragte Doc.
    »Zu einem Mammutverbrechen«, erwiderte Dove Zachies. »Ich weiß nicht, was das ist, aber ich hoffe, Sie werden es mir glauben, auch wenn es merkwürdig klingt.«
    Doc Savage tippte weiter abwesend auf die Tischplatte. Seine goldflackernden Augen waren fest auf seinen Besucher gerichtet. »Und weshalb sind Sie damit zu mir gekommen?« fragte er. »Doch sicher nicht aus reiner Menschenliebe.«
    Zachies setzte eine beleidigte Miene auf, aber dann nickte er. »Nein, nicht nur. Der Roar Devil verlangte von mir, meine Organisation mit der seinen zu vereinigen. Ich weigerte mich. Nun will er mich killen lassen.«
    »Sie sind also Roar Devil begegnet?« fragte Doc scharf.
    »Nein, das bin ich nicht. Er war nur eine Stimme am Telefon. Eine Singstimme.«
    »Eine Singstimme?«
    »Genau, Mr. Savage. Und ich kann Ihnen versichern, daß das Singen von Worten eine Stimme völlig verstellt. Jedenfalls tat es das bei dieser.«
    »Können Sie mir sonst irgendwelche konkreten Hinweise geben?« fragte Doc.
    »Gewiß kann ich das. Der Roar Devil sucht zur Zeit die Berge um Powertown in Norden des Staates New York heim.«
    »Woher wissen Sie das?«
    Mit angespannten Gesicht lehnte sich Zachies vor. »Dieser Roar Devil ist ein Ungeheuer, Mr. Savage, und er kann die verrücktesten Dinge tun. Als er mich zum Mitmachen zu verpflichten versuchte, prahlte er damit, daß er ganze Abschnitte der Erdoberfläche zerstören könne. Er sagte, er würde es mir in kleinem Maßstab demonstrieren, indem er die Erde rund um Powertown so zum Beben bringen würde, daß dort die Staudämme brächen. Nur um mir seine Macht zu demonstrieren, will er also Millionenschäden anrichten und viele Menschenleben opfern. Ich frage Sie, macht das Roar Devil nicht zu einem Ungeheuer?«
    Doc Savage fragte: »Haben Sie die Lage in Powertown erkundet?«
    »Ja, das habe ich«, entgegnete Zachies prompt. »Ich war heute – ich meine gestern – selber dort. Ich und mein Sekretär – Leibwächter, müßte ich eigentlich sagen – wurden von einer höchst ungewöhnlichen jungen Frau namens Retta Kenn überwältigt, von der ich sicher bin, daß sie zur Bande des Roar Devil gehört.
    Retta Kenn ließ uns dann allein zurück, vermutlich um weitere Mitglieder von der Roar-Devil-Bande zu holen, oder um ihrem Boß mitzuteilen, daß sie uns überwältigt hatte. Aber einige meiner Männer, die uns gefolgt waren, fanden uns und befreiten uns. Ich bekam es gehörig mit der Angst, kann ich Ihnen versichern. Deshalb kam ich auf direktem Wege hierher.«
    Doc Savage sagte nichts, nur sein Zeigefinger trommelte weiter wie