DS072 - Die Zauberinsel

entfernt an einer Baumgruppe vertäut. Sein Heck blitzte im Sonnenlicht.
    Diese Talsenke, dieser Ringkrater oder was immer es war, schien nur einige wenige heiße Quellen und Geysire zu haben. Sie befanden sich alle an jenem Ende, an dem Doc und seine Männer hereingelangt waren.
    Ham atmete schwer, trat von dem heißen Wasserstrom weg und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Er hatte seine beiden Enden endlich von der Tunneldecke wegreißen können und trug sie in der Hand. Doch die ganzen Berge rund um das Tal schienen aus Magneteisenstein zu bestehen. Als Ham seine beiden Eisen auf den Boden ab setzen wollte, wurde er von der magnetischen Anziehungskraft nach vorn gerissen.
    »Oh, die verrückten Dinger«, stöhnte er. »Wie bist du überhaupt darauf gekommen, die anzufertigen und mitzubringen, Doc?«
    »Das war doch naheliegend«, erwiderte Doc. »Aus Ben Braskens Reden war zu entnehmen, daß solche Eisen als Schlüssel notwendig waren.«
    »Ja, dieser Ben Brasken!« platzte Monk heraus. »Wenn der Kerl tatsächlich an’s Ufer geschwommen ist, sich durch diesen Dschungel gekämpft hat, dann geschwommen ist, bis er dem Schiff begegnet ist – kein Mensch könnte das geschafft haben. Irgendwer ist hier verrückt!«
    Doc Savage gab dazu keinen Kommentar, sondern musterte das Luftschiff. Dann sah er seine Helfer an, stellte fest, daß es wohl noch eine Weile dauern würde, bis sie wieder zu Kräften gekommen waren, und machte ihnen einen Vorschlag.
    »Während ihr euch hier ausruht, gehe ich voraus und erkunde die Situation.«
    »Geh nur«, stöhnte Monk. »Ich fühl mich, als ob ich ein totes Pferd auf den Armen halte.« Er mußte tatsächlich am Ende seiner Kräfte sein, wenn ihn nicht einmal mehr die Aussicht auf handfeste Action locken konnte.
    Doc Savage ging also allein los. Er kam zu einem Rinnsal frischen Wassers, untersuchte und schmeckte es ab. Überzeugt, daß kristallklares Wasser nicht in jedem Fall auf Giftstoffe darin hinwies, trank er davon. An sich war er immer mißtrauisch, wenn er im Dschungel kristallklares Wasser antraf. Es gab meist einen guten Grund, warum Molche, Frösche und anderes Kleingetier es mieden.
    Eine sanfte kühlende Brise strich durch den Talkessel, und an der Art, wie die Baumwipfel nach Süden geneigt waren, schien er immer aus derselben Richtung zu wehen. Wahrscheinlich schaffte die von den Geysiren und heißen Quellen aufsteigende Warmluft diesen Luftzug.
    Die Brise machte das Gehen angenehm. Der dschungelartige Bestand, zu dem Doc gelangte, war nicht allzu dicht, und Doc kam weiterhin leicht voran. In den Bäumen lebten viele Vögel, und Doc sah ebenso zahlreiches anderes Getier, das meiste überraschenderweise eßbar, so zum Beispiel wilde Hühner, wie sie im Orient heimisch sind, aber auch Schweine und Ziegen, die sich regelrecht fett gefressen hatten.
    Als Doc in die Nähe des Luftschiffs kam, ließ er Vorsicht walten, umging es erst einmal in weitem Bogen und blieb wiederholt stehen, um zu lauschen. Es war niemand bei dem Luftschiff. Er schlich hinüber und zog sich an Bord.
    Das Luftschiff war noch in flugtüchtigem Zustand, aber nachlässig und unsachgemäß gehandhabt worden. Viele kleine Dinge waren zerbrochen, und jemand hatte den Infrarotlichtstrahler und das dazugehörige Sichtgerät auseinandergenommen, ohne es wieder zusammensetzen zu können. Nach den Schlafarrangements zu urteilen waren mehr als ein Dutzend Passagiere an Bord gewesen. Darunter auch Kit Merrimore. Doc fand in der winzigen Kabine, die sie benutzt hatte, zahlreiche kosmetische Fläschchen und Döschen, ohne die Frauen nicht auszukommen scheinen.
    Der weiche Boden rund um das Luftschiff war ziemlich zertreten. Man hatte es mit starken Halteleinen an den Bäumen vertäut und nicht in Gefahr, beschädigt zu werden.
    Die Fußspuren waren relativ frisch. Doc fühlte die Motoren an und spürte, daß sie noch leicht warm waren. Anscheinend befand sich das Luftschiff noch nicht lange hier.
    Die Fußspuren führten talaufwärts. Doc folgte ihnen. Sie führten in gerader Richtung. Jene, die sie hinterlassen hatten, schienen mit einem bestimmten Ziel losgegangen zu sein.
    Als Doc eine Viertelmeile gegangen war, begann er die Schüsse zu hören. In der ersten Salve schienen es ein halbes Dutzend zu sein. Danach kamen sie vereinzelt. Doc beschleunigte seine Schritte.
    Und dann sah er Menschen. Kit Merrimore in Breecheshosen, Seidenbluse und Tropenhelm. Lupp, dunkel, muskulös und finster. Two-Bit, der