DS088 - Der Todestunnel

Fäusten.
    Sie starrte ganz kühl und gelassen zurück.
    Plötzlich packte einer der anderen Männer den bulligen Kerl am Arm. »He!« rief er. »Vielleicht ist das Ganze ein Trick! Es heißt doch immer, daß dieser Bronzekerl verflucht smart und mit allen Wassern gewaschen ist!«
    Das ließ sie alle momentan erstarren. Sie fuhren herum und starrten in die Richtung des Waldes, in dem Doc Savage verschwunden war.
    »Verteilt euch!« schnappte der Anführer. »Der Bronzekerl muß irgendwo da drin stecken. Schnappt ihn!«
    Alle fünf stürmten mit ihren schußbereiten Waffen im Anschlag in den Wald, der an die Straße grenzte. Gleich darauf waren sie allesamt im Unterholz verschwunden.
    Hinter den kugelfesten Glasscheiben des Wagens hervor beobachtete das Mädchen die Vorgänge.
    Und fünf Minuten später hörte sie Schüsse, Schreie, wildes Getrampel und Brechen im Unterholz. Gleich darauf kamen die Männer auf die Straße herausgetaumelt und warfen sich eilig in den Wagen, der hinter Docs Limousine geparkt stand. Als letzter erschien der große stämmige Kerl, der Anführer der Männer. Er zwängte sich hastig hinter das Lenkrad, startete den Wagen, und als er ihn anfahren ließ, die Steigung hinauf, riß er vor lauter Hast, davonzukommen, fast den Schalthebel ab.
    An Chick Lancaster schienen die Kerle auf einmal gar nicht mehr interessiert zu sein. Anscheinend hatten sie im Moment nur die eine Sorge, selber mit dem Leben davonzukommen.
    Ein paar Augenblicke darauf begannen sich an der Stelle, an der die Männer aus dem Wald herausgekommen waren, dichte schwarze Schwaden auf die Straße herauszuwälzen.
    Sie saß da und starrte der heranwallenden schwarzen Wand gebannt entgegen. Und dann tauchte plötzlich eine Gestalt aus dem schwarzen Rauch auf.
    Es war Doc Savage.
    Das Mädchen entriegelte die Tür, stieß sie auf und rief: »Du meine Güte! Was ist geschehen?«
    »Die Kerle hielten die Rauchbomben für Giftgas«, sagte Doc. »Damit haben wir die Rollen von Verfolgten und Verfolgern jetzt umgedreht.«
    »Verfolgern?« Das Mädchen schaute verwirrt. »Was meinen Sie damit? Wollen Sie den Kerlen etwa hinterherfahren?«
    Doc Savage nickte. Er war inzwischen dabei, aus einem Zehn-Liter-Reservekanister, der im Kofferraum des Wagens gewesen war, Benzin in den Tank zu füllen.
    Chick Lancaster stieg aus und sah Doc Savage dabei zu, wie er ganz gelassen das Benzin in den Tank gluckern ließ.
    »Aber wenn Sie so langsam machen«, japste sie, »wie wollen Sie die Kerle dann noch einholen? Bis wir zur Staatsstraße kommen und dort volltanken können, werden die Kerle doch längst über alle Berge sein.« Ganz ruhig, ganz gelassen beendete Doc das Umfüllen des Reservekanisters, verstaute ihn wieder im Kofferraum und setzte sich hinter das Lenkrad.
    Ehe er startete, zog er unter dem Armaturenbrett ein Gerät hervor, das durch seine Ringantenne wie ein kleiner Peilempfänger aussah.
    Er legte einen Schalter um, wartete einen Moment, und dann sagte er: »Da, hören Sie’s?«
    Eine Serie von rhythmischen Piepstönen kam aus dem kleinen elektronischen Kästchen mit der Ringantenne. Während Doc den Wagen anließ, erklärte er: »Diese Piepstöne kommen von einem kleinen Kurzwellensender in ihrem Wagen. Indem wir sie anpeilen, ist es ein Kinderspiel, sie wiederzufinden.« Verwunderung spiegelte sich in den grünen Augen des hübschen rothaarigen Mädchens.
    »Wie, um alles in der Welt, haben Sie das nun wieder geschafft, Mr. Savage?«
    »Während die Kerle sich vergeblich bemühten, zu Ihnen in den Wagen hineinzukommen, und dadurch abgelenkt waren, hab’ ich den kleinen Peilsender in ihrem eigenen Wagen deponiert, hinten im Kofferraum.« Chick Lancaster fiel das Päckchen ein, das Doc vorher aus dem Handschuhfach mitgenommen hatte.
    »Die Pralinenschachtel?«
    »Ja.«
    Chick Lancaster lehnte sich ins Polster zurück und hörte auf die Piepsignale, die aus dem Äther kamen, und sie kam zu dem Schluß, daß dieser Bronzemann in der Tat ein Bursche war, dessen Bekanntschaft zu machen sich lohnte und bei dem man aus den Überraschungen nicht herauskam.
     
    *
     
    Fabriksirenen heulten die Mittagspause ein, als Doc Savage durch die Außenbezirke der Hauptstadt des Staates fuhr. Aus dem kleinen Peilempfänger im Wagen, dem mit der Ringantenne, kam immer noch ein ständiger Strom von Piepstönen.
    Chick Lancaster sagte: »Aber warum sind sie hierhergefahren? Was wollen sie hier in der Hauptstadt?« »Nun, es wird vielleicht ganz