Du sang sur Rome

proscriptions. J’avais l’impression que les gens avaient perdu la
raison, tout comme la femme de Capito.
    « La façon dont se comportait Sextus Roscius était
encore plus surprenante. Il nous connaissait à peine, je te l’accorde, car il
passait peu de temps chez son père quand il venait à Rome, et après tout, nous
n’étions pas ses esclaves. On aurait pu croire qu’il nous aurait pris à part,
comme tu l’as fait, pour nous questionner sur la mort de son père. Nous étions
présents au moment du crime, il devait le savoir. Mais quand il nous voyait, il
détournait le regard. Comme s’il avait peur de nous ! Peut-être lui
avait-on dit que nous étions des complices, des assassins de son père, alors
que nous étions deux pauvres esclaves inoffensifs. »
    Je hochai la tête, je ne savais plus que penser. Une main
sur mon épaule me fit tressaillir. C’était Rufus sans la jeune fille.
    — Gordien, il va falloir que je retourne à la
réception. Chrysogonus a envoyé un esclave nous chercher. Metrobius ne va pas
tarder à chanter. Si je ne suis pas là, cela va attirer leur attention.
    — Très bien, dis-je. Vas-y.
    — Tu sauras trouver la sortie ?
    — Bien sûr.
    Il jeta un coup d’œil dans la pièce. Il était mal à l’aise
dans cette partie de la maison réservée aux esclaves. Il n’était pas fait pour
être un espion ; le rôle du jeune noble honnête en plein jour au Forum lui
convenait mieux.
    — As-tu terminé ? Il faut déguerpir le plus vite
possible. Une fois que Metrobius aura chanté, ce sera la fin du spectacle et
les invités se promèneront un peu partout dans la maison. Tu ne seras pas en
sécurité ici.
    — Nous allons nous dépêcher, lui assurai-je, en le
prenant par l’épaule et en le poussant vers la porte.
    — Cela n’a pas dû être trop désagréable de t’occuper d’Aufilia
pendant une heure, lui chuchotai-je.
    Il fit une moue de dégoût.
    — Je t’ai vu l’embrasser dans l’office.
    Il se tourna brusquement vers moi, l’air furieux, puis
regarda de travers les esclaves présents dans la pièce et s’éloigna jusqu’à ce
qu’ils ne puissent plus le voir.
    — Ne plaisante pas sur ce sujet, Gordien, murmura-t-il.
    C’est à peine si je l’entendis.
    — Je ne plaisantais pas, je voulais seulement dire…
    — Je sais ce que tu voulais dire. Mais ne te méprends
pas. Je ne l’ai pas embrassée par plaisir. Je l’ai fait parce qu’il le fallait.
J’ai fermé les yeux et pensé à Cicéron.
    Je le regardai soulever le rideau pour gagner le couloir. Ce
que je vis ensuite me fit battre le cœur.
    — Alors te voilà, jeune Messalla !
    La voix était douce comme du miel, comme des perles d’ambre.
L’homme venait à la rencontre de Rufus. Il était encore à vingt pas de lui. L’espace
d’un instant, j’aperçus son visage et il aperçut le mien. Puis le rideau
retomba.
    Sa voix me parvint à travers la tenture.
    — Viens Rufus, Aufilia est retournée travailler et toi,
tu dois revenir te distraire, dit-il en riant à gorge déployée. Éros transforme
les vieillards en marionnettes et réduit les jeunes à l’esclavage. C’est ce que
prétend Sylla, expert en la matière. Mais toi, ne rôde pas ici à la recherche d’autres
conquêtes pendant que Metrobius pousse sa chansonnette.
    Sa voix ne trahissait aucune suspicion et, à mon grand
soulagement, je cessai de l’entendre lorsqu’ils se furent éloignés dans le
couloir. Quand nos regards s’étaient croisés, une ride était apparue sur son
front lisse et une lueur d’étonnement avait brillé dans ses yeux bleus, comme s’il
s’était demandé lequel de ses esclaves je pouvais bien être, ou bien à qui j’appartenais,
et ce que je faisais au premier étage pendant la réception. Si, au même moment,
on avait pu lire dans mes yeux comme j’avais lu dans les siens, s’il avait pu
voir comme j’avais peur, Chrysogonus ne tarderait pas à envoyer des gardes du
corps pour mener une enquête à mon sujet.
    Je revins dans la pièce.
    — Rufus a raison. Il faut nous dépêcher. Je voulais
encore vous poser une autre question. C’était en fait pour cela que j’étais
venu. Il y avait une jolie jeune esclave blonde, une prostituée, Elena, de la
Maison aux Cygnes.
    Je vis à leur expression qu’ils la connaissaient. Ils
échangèrent un regard de connivence pour savoir lequel des deux parlerait.
Félix s’éclaircit la voix.
    — Oui, la jeune Elena. Notre