Duel de dames

L’un était immense dans son accoutrement,
l’autre, plus mince, de taille élancée.
    — Paris grogne contre la reine, souffla de sa
voix rocailleuse Pascal le Peineux. La rumeur qui dit « ses étreintes
vénéneuses » va bon train de nouveau. Et elle a grand tort de faire des
fêtes avec Orléans, alors que notre sire croupit en son Hôtel.
    — Je sais, répondit le sire de Graville.
La colère du peuple ne peut s’arranger de la démence de leur bien aimé roi. Ce
malheur laisse la reine à découvert, et elle est mal conseillée. J’ai tant le
regret que nous n’ayons pas égorgé ce maudit Pierre de Foissy à temps. Jean
la Grâce était un grand homme, son bon sens assurait sa protection.
    Bourdon songea à sa dernière rencontre secrète
avec le duc de Berry. Le Camus était le seul prince à connaître le
retour du sire de Graville. Le vieux duc se disait las d’être le
sermonneur de son frère de Bourgogne et de son neveu d’Orléans. Il ne voulait
que la paix, jouir de ses œuvres d’art et de ses magnifiques châteaux qu’il
avait fait ériger. Grand mécène, il protégeait aussi les artistes et soutenait
les vocations. Berry avait présenté à Bois-Bourdon l’un de ses pupilles, jeune
docteur en théologie, un franciscain nommé Pierre aux Bœufs. Ainsi qu’il avait
recommandé Nicole de Cholet à la reine, le Camus voulait lui
recommander le franciscain comme confesseur et aumônier. Bois-Bourdon le jugea
droit et de commerce agréable, mais, avant tout, le franciscain avait un regard
qui paraissait voir au-delà des apparences, et il y avait tant d’apparences
autour de la princesse de Bavière. Le sire de Graville l’agréa, d’autant
plus que Pierre aux Bœufs était bourguignon.
    Les deux Serfs de Marie, parvenus dans la galerie
du prieuré, étaient restés silencieux sous les élégantes voûtes à huit arceaux,
peintes de magnifiques enluminures bibliques.
    — Ça sent mauvais, mon maître, reprit Pascal
le Peineux. Le monde devient aussi fol que son roi. Notre dame ferait bien de
faire revenir la Couleuvre milanaise. Quand les gens s’en prenaient à elle, ils
ne s’en prenaient pas à notre reine.
    — Nicole de Cholet s’entretient souvent
avec elle du mauvais air de la capitale. Nicolette me rapporte tout ce qui se
dit et se fait à Barbette. Elle ne cesse de recommander à la princesse de Bavière
de se mettre sous la protection de Bourgogne. Nicolette m’assure que la reine
défend la politique du Hardi, mais je crains qu’Isabelle ne soit trop éprise d’Orléans,
ajouta-t-il avec ressentiment.
    — Que restes-tu caché ? bougonna Pascal
le Peineux. C’est de toi qu’elle a besoin ! Elle se croit amoureuse, même
quand ça se gâte avec son fichu amant. Mais c’est toi qu’elle aime.
    Bois-Bourdon s’assombrit. Savoir la femme qu’il
aimait dans les bras de ce jeune duc orgueilleux lui était une torture.
    — Je la défends mieux en agissant dans l’ombre.
Le moment n’est pas encore venu, mais, quand il viendra, je serai là.
    *
    Le soleil qui se levait à l’aurore de ce nouveau siècle
était rouge sang.

III
NOUS, REINE, EN PAROLE DE REINE

21
1400
    Si tu vas au charnier des Saints-Innocents
    Où il y a d’ossements grand tas,
    Ici tu ne reconnaîtras entre cent
    Les os des gens de grand état.
    Ceux qui sont vifs, pape, empereur et rois,
    Viendront aussi à ce piteux arroi.
    Meschinot [82]
    Profitant du timide soleil du mois de janvier 1400,
Isabelle se promenait dans les jardins de l’Hôtel avec un frère franciscain, Pierre
aux Bœufs, que lui avait recommandé son oncle Berry. La reine répugnait à
prendre un nouveau confesseur. À qui pourrait-elle faire confiance après Jean
la Grâce qui connaissait ses secrets les moins avouables ? Le franciscain
avait belle allure ; mince, fort soigné de sa personne, il était tout à l’opposé
de frère Jean et de sa familiarité. Il s’adressait à elle avec des rondeurs de
politesse qui lui étaient naturelles. Il lui donnait du « Votre Hautesse »
sans aucune affectation.
    Isabelle observa son beau visage pâle, à la barbe
blonde, bouclée et soignée. Il avait des yeux d’un bleu étrange, translucide, qui
semblaient voir au-delà des êtres et des choses.
    — Avec une figure pareille, frère Pierre aux
Bœufs, vous avez celle du Christ.
    — C’est aussi l’opinion de M gr  de Berry,
très haute dame. En ma jeunesse, il me fit poser interminablement pour