Duel de dames

précaution les pages en vélin d’un ouvrage magnifique dont les enluminures
lui avaient coûté une petite fortune. Comme à son habitude, Philippe ne tenait
pas en place, et déambulait dans la chambre du Camus tel un fauve en cage, des
déambulations curieusement tintinnabulantes. Ses enjambées nerveuses faisaient
voler les pans de sa houppelande en soie de Lucques, dite de « bêtes
sonnantes », car des cygnes y étaient brodés, portant chacun une clochette
au cou.
    — Il faut l’en empêcher ! lança-t-il en
s’arrêtant derrière Jean de Berry.
    — Magnifique, magnifique, s’exclama celui-ci,
les frères Limbourg [52] sont des magiciens. Vois, mon frère, l’harmonie de cette lettrine, la
délicatesse de l’image, du détail, la féerie des coloris, la profondeur de ce
ciel de lapis-lazuli…
    — Le roi est mort ! hurla soudain
Philippe à ses oreilles.
    Le corps replet du Camus eut un sursaut de hoquet.
Il se détourna de sa contemplation béate, fit face à son frère, le visage
soudain décomposé.
    — Mort ? Vraiment mort ? s’enroua-t-il.
    — Enfin, tu m’entends !
    Le Camus resta un instant silencieux, comme s’il
était à l’écoute de ce silence. Seul le son de grenaille lui répondit, alors
que le duc de Bourgogne reprenait ses déambulations, mains croisées sur
les reins.
    — Le roi est mort, vive le roi ! dit-il
enfin avec un vague sourire satisfait. Il alla choir dans un de ses faudesteuils
et s’y adossa lourdement avec un grand soupir. Le dossier lui rabattit son chapel
de paille noire et à plumes jusqu’au bas du front, l’aveuglant à moitié. Il l’ôta
d’un geste impatient, et s’en servit comme d’un éventail, il transpirait.
    — Bien, reprit-il, voyons comment barrer la
route du pouvoir à notre neveu d’Orléans sans nous compromettre. (Il réfléchit
un instant, sa chambre résonnait toujours du tintement crispant des clochettes.)
Il faut qu’il se démette de lui-même, lança-t-il enfin.
    Philippe de Bourgogne s’arrêta net, il eut un
bref rire hennissant.
    — Comme tu y vas, ses ambitions sont sans
mesure.
    — Comme tous les Valois, roucoula le Camus
avec ironie, s’éventant de plus belle. La peur, mon frère, il faut que la peur
soit plus forte que son ambition, ajouta-t-il dans un gloussement.
    — Et qui pourrait lui faire si grande peur ?
    — Pas nous, certes, continuons à lui
manifester notre amitié. Mais un ennemi déclaré qui le hait si ouvertement qu’il
n’a plus rien à perdre, et en y mettant de l’habileté…
    — Je ne connais que trop bien quelqu’un qui
le hait tant qu’il rêve de l’étrangler de ses propres mains, le coupa Philippe.
C’est mon fils, Jean de Nevers, et il ne s’en cache pas, mais il ne
connaît que la force, il charge de front, aveuglément, comme un sanglier
furieux, alors pour l’habileté…
    Jean de Berry songea à l’héritier de
Bourgogne, petit homme sombre, sans grâce et sans finesse. Contrairement à son
père, qui prenait tant soin de sa personne qu’il avait un maître des déduits, où
il se baignait à l’essence de roses de Damas et de poudre de violette, son fils,
lui, négligeait sa mise. Et toujours contrairement à Philippe, il était malaisé
en cour et n’étalait aucunement le faste de sa lignée. On pouvait le croire
fruste, mais Berry le savait intelligent et retors, voire audacieux.
    — Il est peut-être temps que le futur duc de Bourgogne
apprenne l’art de la diplomatie.
    — Tu es, certes, un maître de la manipulation
jusqu’au machiavélisme, mais, dégrossir la tête brûlée de mon fils, cela tient
du défi, conclut le Hardi avec amertume.
    Le Camus sourit dans ses mentons.
    — Un défi que je relève. Va le quérir, dis-lui
que je l’attends.
    Philippe resta perplexe, puis se fit menaçant :
    — J’espère que tu sais ce que tu fais, si tu
mets mon aîné en mauvaise posture…
    — Va sans crainte, ton fils pourrait bien t’étonner,
tu prends toute la place, donne-lui enfin libre manœuvre. Qu’il vienne, je fais
le reste.
    — Il n’est pas mort ! lança soudain
Philippe avant de le quitter.
    Berry cessa d’agiter son chapeau.
    — Qui donc ?
    — Le roi, pardi !
    — Je n’en ai douté qu’un instant, gloussa
Berry en s’éventant de nouveau, sinon cet hôtel tremblerait présentement de
cris et de lamentations jusqu’à ses fondations. Et je ne parle pas des cloches
et de leur sinistre