Duell im Eis

Raupen, er kam schnell näher, umfuhr ein paarmal tückische Eisspalten, und der in einen Wolfspelz vermummte Mann war ein hervorragender Fahrer, der den Schlitten lenkte, als jage er über eine betonierte Piste.
    Henderson lud seine Maschinenpistole durch, klemmte sie unter den Arm und ging dem Schlitten entgegen. Ungefähr zehn Meter von ihm bremste der Fahrer, stellte den Motor ab und kam auf Henderson zu. Er war unbewaffnet, soweit es Ric sehen konnte; trotzdem ließ er die Maschinenpistole in seine Hände gleiten und brachte sie in Anschlag. »Stehenbleiben!« rief er mit militärischem Kommandoton. »Strecken Sie die Arme vor! Keine falsche Bewegung! Wer sind Sie? Nennen Sie Ihren Namen!«
    Der Vermummte gehorchte. Er warf einen Blick hinüber auf den Hubschrauber mit dem Stern der US Air Force, griff dann nach seiner Mütze und zog sie vom Kopf. Blonde Haare wehten über den Pelzkragen. »Ein unhöflicher Empfang ist das!« sagte der Mensch zu Hendersons ungläubigem Staunen.
    Eine Frau! Das gab es doch nicht! Eine Frau auf dem Eisberg? Hatte Virginia nicht geschrieben: Der Mann läßt mich nicht los? Das Rätsel wurde immer größer, aber die Lösung war nun nah. Eine Frau mit einem sehr harten Englisch … Henderson ließ den Lauf der Maschinenpistole nach unten zeigen. »Wer sind Sie?« wiederholte er.
    Ein Lächeln verschönte das vom Wind gerötete Gesicht, blaugrüne Augen strahlten ihn an.
    »Ich bin Ljuba Alexandrowna Berreskowa«, sagte sie. »Und Sie sind Ric.«
    »Das stimmt. Woher kennen Sie mich?«
    »Ich habe Sie erwartet, Ric.«
    »Erwartet? Mich?«
    »Ich habe viel von Ihnen gehört, von Virginia.«
    Der Name schlug in ihm ein wie ein Blitz. Er machte zwei große Schritte vorwärts und starrte Ljuba in das erregende Gesicht. »Wo ist Virginia?« schrie er sie an. »Wo ist sie? Lebt sie noch? Wo haben Sie sie hingebracht?« Sie ist eine Russin, durchfuhr es ihn gleichzeitig. Ljuba Alexandrowna Berreskowa, so kann nur eine Russin heißen! Wie kommen die Russen auf unseren Eisberg? Allein ist sie nicht hier; sie hat einen Raupenschlitten, und der fällt nicht wie eine Schneeflocke vom Himmel, der Motor muß Benzin haben, es muß ein Haus oder ein gepolstertes, gut isoliertes Zelt geben, weder verhungert noch von der Kälte zerstört sieht sie aus … Der Russe auf ›Big Johnny‹, und niemand hat eine Ahnung davon!
    »Virginia ist bei mir. Gut geht es ihr, Ric.«
    Ljubas glänzender Blick irritierte ihn. Er stellte sich vor, wie sie ohne Pelz aussehen konnte, und begriff noch weniger, daß sie im Eis wohnte. »Sie sind Russin?« fragte er und begegnete ihrem Blick. Er wollte ihm ausweichen, aber es gelang ihm nicht; ihre strahlenden Augen hielten ihn fest, und sie waren stärker als seine Gegenwehr. Ein plötzliches, völlig unbekanntes Gefühl breitete sich in ihm aus und bedrängte sein Herz. Das ist ja Wahnsinn, dachte er. Du bist verrückt. Du stehst hier in der eisigen Einsamkeit, um Virginia zu suchen, Virginia, und diese Ljuba, diese Russin, steht im Weg.
    »Ja, ich bin Russin«, sagte Ljuba. Sie lockte mit ihrer Stimme, stülpte die Pelzmütze wieder über ihre blonden Haare und berührte mit ihrer ausgestreckten Hand Hendersons Maschinenpistole. »Werden Sie mich jetzt erschießen, Ric?«
    »Führen Sie mich zu Virginia.«
    »Darum bin ich gekommen, als ich Ihren Hubschrauber hörte. Steigen Sie ein.« Sie zeigte auf den Raupenschlitten, eine einladende Geste, als fahre sie einen Luxuswagen.
    Henderson schob die Maschinenpistole wieder unter seinen rechten Arm. Er zögerte, aber als Ljuba etwas spöttisch sagte: »Ihren Hubschrauber klaut hier keiner«, ging er an Ljuba vorbei zu dem Schlitten und setzte sich auf den Beifahrersitz. »Was machen Sie hier?« fragte er, als sie sich neben ihm in eine Felldecke wickelte und den Gesichtsschutz hoch bis zu den Augen zog.
    »Ich bin Meeresbiologin.«
    »Auch?«
    »Ich weiß, Virginia ist es auch. Darum verstehen wir uns auch so gut.« Ihre Katzenaugen blitzten ihn wieder an. »Ist das nicht ein verrückter Zufall? Keiner wird das glauben, wenn man's erzählt. Auf einem schwimmenden Rieseneisberg treffen sich zwei Frauen und haben denselben Beruf. So was fällt selbst einem Schriftsteller nicht ein.«
    »Wieviel Mann zählt Ihre Station?«
    »Keinen. Ich bin allein.«
    »Warum lügen Sie?« Henderson griff in seinen Pelz und holte Virginias Nachricht hervor. Gespannt, geradezu sprungbereit belauerte Ljuba ihn. »Mindestens ein Mann ist