Dunkel wie der Tod

Erinnerung ließ sie zusammenzucken. „Nein, ich … ein Mann hat mich das Haus verlassen sehen … so wie ich war … völlig aufgelöst, das Haar zerzaust und ohne Hut.“
    â€žSie haben so das Haus verlassen?“, fragte er lachend.
    â€žIch wollte nur noch fort, einfach fliehen. Daran, welchen Eindruck ich machen musste, dachte ich erst, als ich schon bis zum Gehweg gelangt war, und dann rannte ich zurück, duckte ich mich unter den Vorbau und machte mich zurecht. Wie beschämend, wenn jemand mich so gesehen hätte – und tatsächlich stand dort ein Mann an einen der Bäume gelehnt, die mittig den Boulevard hinab stehen, und beobachtete mich dabei, wie ich mir Bluse und Jacke zuknöpfte und das Haar aufsteckte.“
    â€žOje“, meinte Will bekümmert, schien aber noch immer recht belustigt zu sein.
    â€žSeiner Kleidung nach mag er ein einfacher Arbeiter, ein Handwerker oder dergleichen gewesen sein“, sagte sie. „Lederne Kappe, alte Seemannsjacke, Hanfhose. Ich will gar nicht wissen, was der sich gedacht hat.“
    â€žWahrscheinlich dachte er, dass es ein sehr glücklicher Mann sein müsse, der in diesem Haus lebt.“
    Nell schaute kurz zu Will auf und fragte sich, wie er das meinte – als ein Kompliment? Oder wollte er sie nur necken? Er griff in die Tasche seines Fracks, wo er seine Zigaretten hatte, runzelte gedankenverloren die Stirn und zog seine Hand unverrichteter Dinge wieder heraus. Vielleicht war er zu dem Schluss gekommen, dass er hier, wo sie gemeinsam unter dem Schirm Schutz vor dem Regen fanden und auf so engem Raum vertraulich dicht beieinanderstanden, besser nicht rauchen sollte. Tatsächlich waren sie einander so nah, als würden sie tanzen … ihre Röcke bauschten sich um seine Beine, hin und wieder berührten sich ihre Arme.
    Es war, als wären sie von einer gläsernen Kugel umgeben – wie jene, in der sich in Mr. Hewitts Bibliothek die ausgestopfte Eule befand. Nell atmete tief das betörende Gemisch aus Bay-Rum-Seife, nassem Wollstoff und Regenluft ein und stellte sich vor, die Welt außerhalb ihrer kleinen Glaskugel – bis auf Gracie natürlich – hätte sich im Regen aufgelöst und sei davongeschwemmt worden.
    â€žDieser Mann, der Sie beobachtet hatte …“, begann Will, „er hat aber nicht … er hat nichts zu Ihnen gesagt, oder …?“
    â€žNein, dazu stand er zu weit weg, aber ich konnte ihm ansehen, was er sich dachte – was er zu wissen glaubte –, weshalb ich so derangiert aussah. Und seit jenem Tag verspüre ich oft eine gewisse Angst, dass jemand mich beobachten könnte. Ich ertappe mich manchmal dabei, dass ich denke, er sei zurückgekommen, folgt mir heimlich, lauert in irgendwelchen dunklen Ecken.“
    â€žDerselbe Mann?“
    Sie zuckte ratlos die Schultern. „Eine abstruse Vorstellung, ich weiß, aber irgendwie scheint mir, dass es derselbe Mann ist. Meist ist es eine dunkle, unkenntliche Gestalt, die ich aus den Augenwinkeln wahrnehme, jemand von derselben Statur. Vielleicht sollte ich mir ja von Dr. Drummond ein Beruhigungsmittel geben lassen.“
    â€žSo, wie Sie Harry über den Tisch gezogen haben, denke ich kaum, dass Sie dessen bedürfen. Das war eine bemerkenswerte Leistung, Nell. Sie haben sehr viel Mut und einen kühlen Kopf bewiesen.“
    Sie murmelte ein verlegenes Dankeschön und sah rasch beiseite. Heiß stieg ihr das Blut in die Wangen, bis sie meinte, ihr ganzes Gesicht müsse glühend rot sein. Will folgte ihrem Blick, der auf Gracie gerichtet war, die sich fröhlich im Kreis drehte. Aus den Augenwinkeln sah Nell, wie der Anblick dieses wundersamen kleinen Geschöpfes, das so gänzlich unerwartet aus einem einzigen Akt des Trostes hervorgegangen war, seine Miene ganz sanft werden ließ.
    Den Blick noch immer fest auf Gracie gerichtet, merkte Nell, dass Will sie von der Seite mit seinem eigentümlich eindringlichen Blick betrachtete. Dann wandte er sich wieder ab, sah sie abermals an, öffnete den Mund, als wolle er etwas sagen, seufzte. „Ich weiß nicht, was ich getan hätte …“ Er schüttelte den Kopf, und auch seine Wangen waren nun leicht gerötet. „Ich meine, wenn Harry … wenn er tatsächlich …“
    â€žEr hat aber nicht.“
    Will nickte nachdenklich. „Ich mache mir aber Sorgen, wenn … nächstes Mal