Dunkel wie der Tod

Lappen mit leichten Brandstellen vom Halten heißer Töpfe und eine große Schüssel aus Steingut. Aus der Schüssel ragte ein Holzlöffel, der in einem Rest verschimmelten Rührteigs steckte.
    Will sah sich nach etwas um, auf das er seinen Hut legen könne, und entschied sich für das einzig vorhandene Möbelstück – eine ramponierte alte Eichentür, die, auf eine Obstkiste gelegt, als Tisch herhalten musste. Als Stühle dienten auf der einen Seite eine weitere Kiste, auf der anderen eine Trittleiter. Zwei Gedecke standen auf dem Tisch, bunt zusammengewürfelte Teller, Gabeln und fantasievoll gefaltete Leinenservietten. In der Mitte lagen auf einem bestickten Taschentuch zwei Äpfel, daneben standen eine Öllampe und in einem blauen Wasserglas, gefüllt mit gerade noch einem Fingerbreit moderigen Wassers, fand sich ein Strauß verwelkter Wiesenblumen.
    Im hinteren Teil des Hauses war eine Wohnstube, halb zugestellt mit Gerümpel, und im oberen Stockwerk zwei Schlafzimmer, beide unmöbliert, wenngleich sich in dem hinteren ein Lager aus übereinandergestapelten, ordentlich gemachten Decken, Federbetten und bunten Quilts fand.
    Wieder in der Küche, trat Nell an den Tisch und hob eine der Gabeln auf – schweres, geprägtes Sterlingsilber, dunkel angelaufen und lange nicht poliert. Wahrscheinlich gestohlen. „Sieht so aus, als wollten sie gerade zu essen anfangen“, sagte sie. „Die Teigschüssel ist fast leer, aber wo sind die Johnnykuchen abgeblieben?“
    â€žWas zum Teufel sind Johnnykuchen?“
    Sie musste über Wills verwirrte Miene lachen. „Maispfannkuchen. Der Teig in der Schüssel dort ist aus Maismehl.“
    Will ging umher und sah sich um. An der Wand neben dem Herd waren einige Haken. An zweien hing ein rosa und grün geblümtes Schultertuch und ein mit grünem Band und rosa Seidenblumen geschmückter Hut, an anderen hingen Kochutensilien und an einem weiteren eine schwere gusseiserne Pfanne. Er nahm die Pfanne vom Haken, begutachtete sie, schnupperte. „In Schmalz gebackene Johnnykuchen“, stellte er naserümpfend fest und hielt Nell die Pfanne hin, damit sie das hart gewordene Fett darin sehen konnte, in dem noch sechs runde Abdrücke zu erkennen waren.
    â€žSeltsam, dass sie die Pfanne schmutzig weggeräumt hat“, fand Nell. „Bridie mag durchaus ihre Fehler gehabt haben, aber hier ist es so blitzblank, dass man ja fast vom Boden essen könnte.“
    â€žSie sagen es …“ Will hockte sich vor den Tisch und holte einen der Maispfannkuchen darunter hervor, der vor Ameisen nur so wimmelte. In hohem Bogen warf er ihn zur Tür hinaus und wischte sich die Hände ab. „Wie es aussieht, hat sie sechs davon gemacht, die allerdings auch frisch aus der Pfanne und unbelebt wenig appetitlich gewesen sein dürften. Dem Schimmel auf dem Teig nach zu schließen, vermute ich mal, dass es schon einige Tage her ist.“
    Nell erklärte: „So ein Teig schimmelt oft schon nach ein bis zwei Tagen, wenn man ihn stehen lässt. Daraus können wir kaum schließen, wann genau Bridie und Virgil verschwunden sind.“
    â€žOder warum sie so überstürzt aufgebrochen sind, ihr Essen fortgeworfen und die Pfanne ungewaschen weggeräumt haben.“ Will packte das eine Ende der zum Tisch umfunktionierten Tür und sagte zu Nell: „Würden Sie mir mal bitte helfen, das Ding hier auf den Boden zu legen? Ich habe da unten etwas entdeckt, das ich mir gerne genauer ansehen würde.“
    Durch die Ritzen zwischen den Brettern der Obstkiste, auf der zuvor die Tür gelegen hatte, war eine altmodische Lederbörse zu erkennen und ein Kästchen aus poliertem Holz, das von der Größe einer nicht zu klein bemessenen Schmuckschatulle war.
    Nell kniete sich hin, um den Holzkasten aus der Obstkiste zu heben. Er war aus Nussbaumholz, mit Messingbeschlägen und Intarsien.
    Will hockte sich neben sie, nahm sich die Lederbörse vor und fand darin ein zusammengerolltes Bündel Dollarscheine, das er kurz mit dem Daumen durchblätterte. „Achtundzwanzig Dollar.“
    â€žDas wissen Sie, ohne nachzuzählen?“
    â€žIn meiner Branche lernt man, so etwas diskret zu erledigen. Das ist wahrscheinlich der Rest von den vierzig Dollar, die Harry Bridie gegeben hat.“
    â€žDer Kasten ist abgeschlossen.“ Nell tastete in der Kiste herum und sagte dann: