Echo: Roman (German Edition)

Amicus-Gesellschaft widmet sich bekanntermaßen dem Schutz und Wohlergehen wild lebender Tiere. Ich sah jedoch nichts, das ansatzweise hätte verraten können, dass Rachel Bannister einmal interstellare Schiffe geflogen hatte.
    Sie lud uns ein, Platz zu nehmen, und erkundigte sich, ob wir etwas trinken wollten. Sie bot uns einen Schokoladenlikör an, für den Alex sich schon immer hatte begeistern können. Ich nahm ein Glas Wein, und Rachel mixte sich einen Drink. Ich warf einen Blick auf das aufgeschlagene Buch und erkundigte mich danach.
    »Tod um Mitternacht« , erklärte sie, »ein Keith-Altman-Roman.« Keith Altman war natürlich nicht der Autor, sondern der berühmte Privatdetektiv einer klassischen Krimiserie, die sich innerhalb der Konföderation schon seit beinahe zwei Jahrhunderten großer Beliebtheit erfreute.
    Alex und ich setzten uns in die Lehnsessel; unsere Gastgeberin nahm auf dem Sofa Platz. Rachel bemerkte, sie habe schon von Alex gehört, und zeigte sich überrascht, dass er die Zeit oder einen Grund gefunden habe, sie aufzusuchen. »Soweit ich weiß, Mr Benedict«, sagte sie. »verkaufen Sie Antiquitäten. Ich glaube, Sie spielen irgendwelche Spielchen mit mir. Arbeiten Sie und Ms Kolpath tatsächlich an einer geschichtlichen Dokumentation über das Vermessungsamt?«
    Etwas an ihrer Haltung verriet, dass wir nichts zu gewinnen hätten, wenn wir sie belügen würden. »Nein«, gestand Alex also, »das trifft nicht ganz zu.«
    »Und was, wenn ich fragen darf, wollen Sie wirklich von mir?« Ihre Stimme klang nun kälter. Bannister klang nicht feindselig, vermittelte aber deutlich, dass sie nicht vorhatte, sich hinters Licht führen zu lassen. Ihr Blick fiel auf mich, als erwartete sie, dass ich ihre Frage beantwortete. Aber mir schien dies ein guter Zeitpunkt zu sein, um Alex den Ball zu überlassen.
    Er dachte nach, kostete den Likör. »Der ist gut«, sagte er. Rachel Bannister antwortete nicht, und er fuhr fort: »Eigentlich, Ms Bannister, denke ich, dass Sie das bereits wissen.«
    »So?«
    »Jetzt spielen Sie Spielchen mit uns.«
    »Ich spiele keine Spielchen, Mr Benedict.« Ihre Haltung änderte sich kaum merklich, wurde härter, nicht kalt, nicht wütend. Aber sie zeigte uns deutlich, dass wir dabei waren, eine Grenze zu überschreiten.
    »Soweit ich informiert bin, kannten Sie Somerset Tuttle.«
    »Ja«, sagte sie, »ich kannte ihn. Wir waren befreundet.«
    Alex sah sich zu mir um. »Chase ist ebenfalls Pilotin.«
    Die Spannung löste sich nicht. »Ich bin schon sehr lange nicht geflogen.«
    Ich griff den Faden auf, den Alex mir zugeworfen hatte, und lächelte. »Ich beneide Sie, Ms Bannister.«
    »So? Warum?«
    »Die meisten von uns fliegen nur Leute und Fracht durch die Gegend. Aber Sie waren da draußen in unbekanntem Gebiet unterwegs. Sie konnten nie wissen, was Sie erwartet. Das muss furchtbar aufregend gewesen sein.«
    »Meistens habe ich auch nur die üblichen Touren gehabt.« Sie unterbrach sich für einen Moment. Dann: »Sind Sie deswegen hier? Um meinen Gefühlszustand auszukundschaften?«
    »Nein«, sagte ich. »Aber ich fliege nur gelegentlich von einem Flugdeck zum anderen. Und dann und wann bin ich mit Alex unterwegs. Aber den größten Teil meiner Zeit verbringe ich am Schreibtisch. Sie dagegen ...«
    Sie sah mich direkt an. »Haben Sie es mal beim Vermessungsamt probiert, Ms Kolpath?«
    »Nein, eigentlich nicht.«
    »Ich habe Freunde dort. Ich bin überzeugt, ich kann Ihnen behilflich sein, wenn Sie etwas mehr Aufregung in Ihr Leben bringen wollen.«
    »Danke«, sagte ich. »Ich werde darüber nachdenken.«
    Alex tat verärgert, was wiederum mich ärgerte. Er kam gar nicht auf die Idee, dass es mir ernst sein könnte.
    »Also«, sagte Rachel, ohne den Blick von mir zu lösen. »Wollen Sie jetzt vielleicht zum Punkt kommen? Oder sollen wir nur eine Weile plaudern? Mir läuft wirklich die Zeit davon.«
    »Tuttle hat uns ein Rätsel hinterlassen«, sagte Alex mit ruhiger Stimme. »Er hat eine Tafel mit eingravierten Symbolen besessen, die wir nicht einordnen können. Sie sehen nicht so aus wie irgendwelche bekannten Symbole menschlicher Sprachen.«
    »Tatsächlich? Nun, die wird von einer seiner Ausgrabungen stammen. Sunset, Entschuldigung, Somerset – haben Sie Nachsicht mit mir – nun, er hat Souvenirs gesammelt. Ich erinnere mich nicht an eine Tafel, aber möglich ist das. Vielleicht stammt sie von Karinya. Oder Dismal Point. Dort hat es Siedlungen gegeben, aber das ist