Echo: Roman (German Edition)

Tischen saß, »hat gesagt, wenn ich mich so leicht ins Bockshorn jagen ließe, dann wäre das eh die bessere Entscheidung gewesen. Aber der Punkt, meine Damen und Herren, ist der, dass ich viel lieber dort unten bei Ihnen an einem der Tische sitzen würde, statt hier oben zu stehen und zu versuchen, etwas Bedeutsames von mir zu geben.«
    Nach dieser Eröffnung konnte nichts mehr schiefgehen. Wir applaudierten lachend und sprangen von unseren Plätzen auf, als er einen Verfassungszusatz zur Sprache brachte, der sicherstellen sollte, dass all jene, die Richtlinien für die interstellare Raumfahrt festlegten, lizensierte Piloten sein mussten. Als ich aber später versuchte, mich daran zu erinnern, was er im Großen und Ganzen gesagt hatte, gelang mir das nur sehr lückenhaft. Piloten zeigten uns den Weg irgendwohin , und er hoffe, wir würden auch in Zukunft die Bemühungen der Bronson-Stiftung unterstützen, die ebenfalls eine Arbeit verrichtete, die allen zugutekomme.
    Korminov endete mit der Versicherung, dass »wenn ich in hundert Jahren wiederkomme, und die Pilotenvereinigung existiert immer noch, die Mittagsrunden finden immer noch statt und werden immer noch von Leuten wie Ihnen besucht, dann darf ich mir sicher sein, dass sich die Konföderation in einem guten Zustand befindet. Haben Sie vielen Dank!« Begleitet von stehendem Beifall trat er vom Podium.
    »Der Bursche ist gut«, bemerkte Alex, als der Conférencier übernahm.
    Wir hatten dafür gesorgt, dass Alex und Korminov einander vorgestellt wurden, und auch wenn seine Sekretärin nicht gewusst hatte, wer Alex war, so wusste Korminov es doch. Es fiel uns nicht schwer, uns scheinbar ganz zufällig mit ihm zu einer unverfänglichen Plauderei zusammenzusetzen.
    Korminov war von durchschnittlicher Größe, wirkte aber riesig. Er hatte eine kraftvolle Stimme, selbst im persönlichen Gespräch, und seine Haltung deutete an, dass er es gewohnt war, das Kommando zu führen. Sein Haar färbte sich an den Schläfen allmählich grau. Aber in seinen blauen Augen lag noch immer die Lebendigkeit und Begeisterungsfähigkeit eines jungen Mannes. Diese Augen konnten einen einfangen und nicht wieder loslassen. In Kombination mit dem liebenswerten Lächeln konnte sein Blick seine Absichten viel klarer darlegen, als Worte es je erlauben würden. Mich ließ er beispielsweise vollkommen wortlos wissen, dass er mich in dieser Nacht gern mit nach Hause genommen hätte. Falls ich den Wunsch verspürte, mich zur Verfügung zu halten. Falls nicht, wäre das auch in Ordnung. Alex, der üblicherweise ein wirklich guter Beobachter war, behauptete später, er habe nichts bemerkt. Ich sollte an dieser Stelle hinzufügen, dass Korminovs Frau, eine große, attraktive Blondine, vielleicht vierzig Jahre jünger als er, nicht weit entfernt stand und sich lachend mit ihren eigenen Groupies unterhielt. Wie er sich ein Rendezvous in dieser Nacht vorstellte, ist mir schleierhaft. Und, ja, ich weiß, Sie denken, ich hätte mir das alles nur eingebildet. Aber das habe ich nicht.
    Wir sprachen uns von Anfang an mit Vornamen an. Und dann, als Alex nach einigen Minuten müßiger Plauderei nebenbei World’s End Tours erwähnte, schlug Korminov mit der Faust auf den Tisch und erklärte uns strahlend, die Reisegesellschaft habe ihm die beste Zeit seines Lebens bereitet. »Ich habe immer bedauert, ausgestiegen zu sein«, sagte er. »Ich habe die Arbeit dort geliebt!«
    Wir nippten an unseren Getränken, und Alex nahm sich einen Moment Zeit, um eine vorübergehende Frau über den Rand seines Glases hinweg zu fixieren. »Ich frage mich, wer das ist«, sagte er im Tonfall der Bewunderung. Korminov folgte seinem Blick, schüttelte den Kopf und übermittelte seine stille Zustimmung. Dann sagte Alex: »Warum sind Sie denn dann ausgestiegen, Walter?« Er sprach die Worte aus, als würde ihn die Antwort nicht sonderlich interessieren, als wollte er nur höflich sein.
    »Wir haben Willkommenspartys für die heimkehrende Kundschaft geschmissen. Die meisten hatten den Planeten noch nie zuvor verlassen. Wenn sie dann von einer Reise zurückgekommen sind, auf der wir ihnen wirklich was zu sehen gegeben haben, haben sie uns oft gesagt, die Erfahrung sei unbezahlbar. Oft haben sie ihre Kinder mitgenommen. Ich erinnere mich an eine Frau, Avra Korchevsky, glaube ich, irgendwas in der Art. Ich bin ihr Jahre später noch einmal begegnet, und sie erzählte mir, dass ihre Tochter nach der Reise mit uns erstmals begriffen