Edith Wharton

Knights of
Pythias ächzte, die Dreispitze und Schwerter trugen, blickte Charity nach oben
und sah an der Ecke ein Backsteinhaus mit einem auffälligen schwarzgoldenen
Schild an der Fassade. »Dr. Merkle. Private Sprechstunden nach Vereinbarung.
Weibliche Assistenten«, las sie, und plötzlich fielen ihr Ally Hawes' Worte
ein: »Das Haus lag an der Ecke Wing Street und Lake Avenue ... quer über die
Fassade hängt ein großes schwarzes Schild ...« Durch all die Hitze und
Begeisterung fühlte sie, wie ein kalter Schauder sie überlief.

10
    Endlich der See – eine metallisch glänzende
Fläche, verdüstert von tief herabhängenden Bäumen. Charity und Harney hatten
sich ein Boot beschafft und ließen sich gemächlich treiben, weg von den
Bootsstegen und Erfrischungsbuden, aber immer in der Nähe des Uferschattens.
Wo die Sonne auf das Wasser schien, blitzten ihre Strahlen wieder blendend zum
dunstigen Himmel zurück; und noch der geringste Schatten wirkte schwarz im
Vergleich dazu. Der See war so glatt, daß das Spiegelbild der Bäume am Ufer auf
eine feste Oberfläche gefirnißt schien; aber nach und nach, während die Sonne
unterging, wurde das Wasser durchsichtig, und Charity, die sich über den
Bootsrand lehnte, blickte fasziniert in Tiefen, die so klar waren, daß sich die
auf dem Kopf stehenden Baumwipfel mit den grünen Gewächsen des Seegrundes
verflochten.
    Sie umrundeten eine Landzunge am
anderen Ende des Sees, ruderten in eine schmale Bucht und ließen den Bug gegen
einen vorstehenden Baumstamm gleiten. Ein grüner Schleier von Weidenzweigen
hing über ihnen. Jenseits der Bäume glänzten Weizenfelder in der Sonne; und
den ganzen Horizont entlang vibrierten die klar umrissenen Hügel im Licht.
Charity lehnte sich im Heck zurück, und Harney zog die Ruder ein und legte sich
stumm auf den Boden des Boots.
    Seit ihrem Treffen am Crestonteich
war er immer wieder in dieses grüblerische Schweigen verfallen, das so ganz
anders war als die Pausen, wenn sie zu sprechen aufhörten, weil Worte
überflüssig waren. In solchen Augenblicken trug sein Gesicht den Ausdruck, den
es gehabt hatte, als sie ihn aus der Dunkelheit beobachtet hatte, und dann
empfand sie wieder dieses Gefühl rätselhafter Fremdheit zwischen ihnen; doch
gewöhnlich folgten solchen Anwandlungen von Zerstreutheit Ausbrüche von
Fröhlichkeit, die den Schatten verjagten, bevor er sie frösteln machen konnte.
    Sie dachte immer noch an die zehn
Dollar, die er dem Fahrer des elektrischen Wagens gegeben hatte. Sie hatten
ihnen zwanzig Minuten Vergnügen verschafft, und es schien unvorstellbar, daß
jemand in der Lage sei, sich um diesen Preis einen Zeitvertreib zu erkaufen.
Für zehn Dollar hätte er ihr einen Verlobungsring kaufen können; sie wußte, daß
der von Mrs. Tom Fry, der aus Springfield stammte und mit einem Diamanten geschmückt
war, nur acht Dollar fünfundsiebzig gekostet hatte. Aber sie wußte nicht, warum
ihr dieser Gedanke gekommen war. Harney würde ihr nie einen Verlobungsring
kaufen: sie waren Freunde und Kameraden, nichts weiter. Er war ihr gegenüber
vollkommen aufrichtig gewesen: nie hatte er versucht, sie irrezuführen. Sie
fragte sich, wie wohl das Mädchen sein mochte, dessen Hand auf seinen Ring
wartete ...
    Der Bootsverkehr auf dem See wurde
dichter, und das Klingeln von ununterbrochen eintreffenden Straßenbahnen
verkündete, daß die Menge vom Baseballplatz zurückkehrte. Die Schatten auf dem
perlgrauen Wasser wurden länger, und zwei weiße Wolken nahe der Sonne färbten
sich golden. Auf dem gegenüberliegenden Ufer zimmerten ein paar Männer hastig
ein hölzernes Gerüst zusammen. Charity fragte, wozu es diene.
    »Na, für das Feuerwerk. Vermutlich
wird es ein großes Spektakel geben.« Harney sah sie an, und ein Lächeln stahl
sich in sein bedrücktes Gesicht. »Haben Sie noch nie ein richtiges Feuerwerk
gesehen?«
    »Miss Hatchard läßt am 4. Juli immer
schöne Raketen steigen«, erwiderte sie unsicher.
    »Oh ...« Seine Verachtung war
grenzenlos. »Ich meine eine große Veranstaltung wie die hier, mit beleuchteten
Booten und allem.«
    Sie erglühte bei dieser Vorstellung.
»Lassen sie auch vom See aus Feuerwerkskörper steigen?«
    »Bestimmt. Haben Sie nicht das große
Floß gesehen, an dem wir vorbeigekommen sind? Es ist wunderschön zu sehen, wie
die Raketen ihre Bahn direkt vor einem vollenden.« Sie sagte nichts, und er
steckte die Ruder wieder in die Dollen. »Wenn wir noch bleiben, sollten wir uns
lieber