Edith Wharton

Charity in den ersten Wagen, und
sie ergatterten eine Bank für zwei und saßen in glücklicher Abgeschiedenheit
da, während der Zug schwankend an fruchtbaren Feldern und hitzeschlaffen
Baumgruppen vorüberdröhnte. Der Morgendunst hatte sich zu einer Art klarem
Zittern über allem verwandelt, vergleichbar dem durchsichtigen Flirren über
einer Flamme; und die üppige Landschaft schien darunter hinzuwelken. Doch auf
Charity wirkte die Hitze belebend: sie hüllte die ganze Welt in dieselbe Glut,
die in ihrem Herzen brannte. Ab und zu wurde sie durch das Schwanken des Zuges
gegen Harney geschleudert, und durch den dünnen Musselin fühlte sie die
Berührung seines Ärmels. Sie richtete sich auf, ihre Augen begegneten sich, und
der flammende Atem des Tages schien beide einzuhüllen. Der Zug donnerte in den
Bahnhof von Nettleton; die aussteigenden Massen rissen sie in ihrer Flut mit
und schwemmten sie auf einen kaum erkennbaren staubigen Platz hinaus, auf dem
es von schäbigen Droschken und von Pferden gezogenen Omnibussen mit Vorhängen
vor den Fenstern wimmelte; die Pferde trugen mit Quasten geschmückte
Fliegennetze über dem Widerrist und drehten ihre hängenden Köpfe trübsinnig hin und her.
Eine Horde Bus- und Droschkenfahrer schrie: »Zum Eagle House«, »Zum Washington
House«, »Hierlang zum See«, »Gleich geht's los nach Greytop«; zwischen ihren Rufen
hörte man das Krachen von Knallfröschen, das Knattern von Knallerbsen, das
Knallen von Spielzeuggewehren und das Geschmetter einer Feuerwehrkapelle, die
versuchte, die Lustige Witwe zu spielen, während sie in einen offenen
Kutschwagen verfrachtet wurde, der mit flatternden Fahnen besteckt war.
    Die baufälligen hölzernen Hotels
rund um den Platz waren über und über mit Fähnchen und Lampions behängt, und
als Harney und Charity in die Hauptstraße einbogen, in der die aus Backstein
und Granit erbauten Warenhäuser standen, die die alten einstöckigen Läden verdrängten,
und hoch aufragende Masten, die durch unzählige Drähte miteinander verbunden
waren, die in der Hitze zu schwanken und zu summen schienen, sahen sie, wie
die Doppelreihe der Fähnchen und Lampions sich fröhlich bis zum Park ganz am
Ende der Aussicht hinzog. Der Lärm und die Farben dieses festtäglichen
Spektakels schienen Nettleton in eine Metropole zu verwandeln. Charity konnte
sich nicht vorstellen, daß Springfield oder selbst Boston etwas Großartigeres
vorzuzeigen hätten, und sie fragte sich, ob Annabel Balch in ebendiesem
Augenblick am Arm eines ebenso attraktiven jungen Mannes sich den Weg durch ein
ebenso prächtiges Schauspiel bahne.
    »Wohin wollen wir zuerst?« fragte
Harney; aber als sie ihm ihre strahlenden Augen zuwandte, erriet er die Antwort und sagte: »Wir schauen uns
einfach mal um, ja?«
    Auf der Straße wimmelte es von
Leuten, die mit ihnen gereist waren, von Ausflüglern, die aus anderen
Richtungen gekommen waren, von Nettletons eigener Bevölkerung und von den
Mühlenarbeitern, die von den Fabriken am Creston herbeiströmten. Die Läden
waren geschlossen, doch das fiel kaum auf, so zahlreich waren die Glastüren,
die sich auf Bars, Restaurants und Drugstores öffneten, in denen aus jedem Hahn
Sodawasser strömte, auf Obsthallen und Konditoreien, die vollgestopft waren
mit Erdbeerkuchen, Kokosdrops, Tabletts mit glänzenden Melassebonbons,
Schachteln mit Karamelbonbons und Kaugummi, Körben matschiger Erdbeeren und
baumelnden Bananenstauden. Vor manchen Türen standen aufgebockte Bretter, auf denen
sich Orangen und Äpfel, fleckige Birnen und staubbedeckte Himbeeren türmten;
und die Luft dampfte vom Geruch nach Obst und abgestandenem Kaffee, Bier,
Sarsaparilla und Bratkartoffeln.
    Selbst die Läden, die geschlossen
waren, boten hinter breitgespannten Schaufenstern Andeutungen verborgener
Reichtümer dar. In manchen brachen sich Wellen von Seidenstoffen und Bändern an
Küsten aus künstlichem Moos, aus dem entzückende Hüte wie tropische Orchideen
emporwuchsen. In anderen öffneten die rosafarbenen Schlünde von Grammophonen
ihre riesigen Windungen zu einem stummen Chor; oder funkelnde Fahrräder in
ordentlichen Reihen schienen auf das Signal eines unsichtbaren Starters zu
warten; oder Modeartikel aus Kunstleder,
Straß und Zelluloid ließen ihre verführerischen Reize baumeln; und in einer
großen Vitrine, die ihren Inhalt in aufregenden Kontakt mit dem Publikum zu
bringen schien, plauderten Damen aus Wachs in gewagter Kleidung anmutig miteinander,
oder sie