Egon Loesers erstaunlicher Mechanismus zur beinahe augenblicklichen Beforderung eines Menschen von Ort zu Ort

Stadt noch leben wollen? Ich weiß, wir haben hier jede Menge Platz. Ich weiß, die Menschen lieben ihre Autos. Ich weiß, es sieht so aus, als gäbe es keinen anderen Weg. Aber denken Sie nur an die Anfänge von Los Angeles zurück. Es gab keinen Grund, hier eine Stadt zu bauen. Es gab keinen natürlichen Hafen, keinen Fluss. Es gab nicht genug Trinkwasser. Völlig verrückt. Aber der Ort hat sich einfach rücksichtslos gegen alle Widerstände durchgesetzt. Und wenn er das schafft, dann kann er alles schaffen. Der Ort ist schließlich noch immer jung. Wenn er als Erwachsener wie New York sein will, dann kann er das. Wie New York, aber mit Avocadoplantagen.«
    Marsh schüttelte verächtlich den Kopf. Die Hausmädchen kamen mit der Nachspeise zurück, Erdbeerpfannkuchen mit Vanilleeis und Ahornsirup. Diese Delikatesse war für Loeser völlig neu, und der pure brausende Genuss, den der erste Bissen ihm bescherte, war so grandios, dass er den Aquädukt, der im hedonistischen Rohrleitungssystem seines Gehirns dafür vorgesehen war, überzulaufen und in das benachbarte ausgetrocknete sexuelle Speicherbecken zu schwappen schien, womit er Loeser etwas schenkte, was sich anfühlte wie der erste nicht selbst beigebrachte Orgasmus in zehn Jahren. Er aß den Rest so gierig, dass er erst hinterher bemerkte, wie laut er dabei gegrunzt hatte und dass sein Magen hart wie Holz geworden war. Schon immer war ihm der Zeitraum verhasst gewesen, wenn ein Essen zu Ende ging und sich lange Pausen zwischen den Gesprächsbeiträgen auftaten. Wenn allen auffallen musste, dass die Menschentiere nicht gleichzeitig denken und verdauen konnten, und daran war etwas Widerliches und Würdeloses zugleich. Träge kehrte das Gespräch zurück zu Marshs Tätigkeit am California Institute of Technology, wo er, wie er sagte, durch ein so unangenehmes Problem von seinen offiziellen Verwaltungsaufgaben abgelenkt werde, dass er beim Essen nicht darüber sprechen könne. Worauf Gorge natürlich darauf bestand, dass er es dennoch tat. »Wir finden ständig Hunde auf dem ganzen Gelände«, sagte Marsh. »Es sind jetzt schon sechs. Verstümmelt und, äh, ausgeweidet.«
    »Ist das Kantinenessen so schlecht?«, fragte Plumridge.
    Marsh beachtete ihn nicht. »Das Vertrackte daran ist, dass wir den Schuldigen kennen. Wir haben einen Hausmeister namens Slate. Komischer Kerl. Kann einem nicht in die Augen gucken. Und er schleicht nachts immer durch die Gegend. Einmal hat sogar jemand einen blutigen Lumpen in seinem Wischwagen gefunden. Aber wir haben keine hieb- und stichfesten Beweise.«
    »Suchen Sie sich einen Vorwand«, sagte Gorge. »Und dann feuern Sie ihn einfach.«
    »Das möchte ich ja, aber Millikan lässt es nicht zu. Er kennt Slates Vater oder etwas in der Art. Und Slate erledigt seine Arbeit ziemlich systematisch. Also können wir wenig machen, solange wir ihn nicht mit einem Teppichmesser über einem toten Beagle ertappen. Viele der Studenten sind ganz verängstigt. Und ich muss mich den ganzen Tag damit befassen – anstatt mich auf das Gorge-Auditorium zu konzentrieren, wie ich es eigentlich tun sollte.«
    Zu spät wurde Loeser klar, dass ein Abendessen ohne Wein nach dem letzten Gang wahrscheinlich nicht mehr lange andauern würde und er Mitternacht in der Schwesternschule noch kein Stück näher gekommen war. Er konnte sich entschuldigen, unter dem Vorwand, auf die Toilette zu müssen, aber das Haus war für eine schnelle Durchsuchung viel zu groß. Schließlich konnte Gorges Sammlung auch in irgendeinem Geheimtunnel versteckt liegen. Das Einzige, was ihm einfiel, war, unbeholfen zu warten, bis alle anderen Gäste fort waren, um das Thema dann irgendwie bei Gorge zur Sprache zu bringen. Ob er das über sich bringen konnte? Bevor er zu einem Schluss gekommen war, hatten Marsh und Plumridge ihre Zigarren aufgeraucht und begannen sich zu verabschieden, und dann sagte Rackenham: »Wissen Sie, Colonel, Loeser weiß gar nicht, wie er nach Hause kommen soll.«
    »Woodkin: Schlitten.«
    Und so wurde Loeser auf dem Rücksitz von Gorges Limousine zurück nach Hollywood kutschiert, wobei er sich angestrengt vorstellte, in einem Taxi zu sitzen. Als sie vom Palmetto Drive abbogen, sagte Loeser: »Für einen Mann seines Alters scheint Gorge von bemerkenswert robuster Gesundheit zu sein.«
    »Ja«, sagte Woodkin. »Er schreibt es einer Operation zu, der er sich vor ein paar Jahren unterzogen hat.«
    »Was für eine Operation?«, sagte Loeser und hatte das Gefühl,