Ein Abenteurer und Gentleman (Historical My Lady) (German Edition)

nachgehen.“
    „Gut, dann schaue ich selbst nach.“
    Justin klopfte sich den Reitrock ab, dann trat er aus dem sonnigen Hof in den kühlen Stall, wo er kurz stehen blieb, bis seine Augen sich an das dämmrige Licht gewöhnt hatten. Rafe hielt seine Tiere sehr gut, in luftigen, gepflegten Boxen, die sich beidseitig der langen Stallgasse hinzogen. Das Gebäude war an einem Hang erbaut, sodass Heu und Stroh von der Rückseite her ebenerdig in das obere Geschoss geschafft und von der Plattform dort nach unten geworfen werden konnten.
    Als Justin sich suchend umsah, segelten von oben ein paar Heubüschel zu seinen Füßen nieder. Und wieder vernahm er das leise, heitere Lachen.
    Einem Mann konnten recht irritierende Gedanken kommen, wenn er vom Heuboden ein solches Frauenlachen hörte.
    Er wandte sich an den Knecht, der müßig draußen vor dem Stalltor stand, als wage er eine unsichtbare Linie nicht zu überschreiten.
    „Sie ist allein?“
    „Ja, Mylord, sie is’ von einem Ausritt zurückgekommen und da reingegangen, und da is’ sie nun.“
    „Danke. Wie heißen Sie?“
    „Willis, Sir. Hab ich was falsch gemacht?“
    „Nein, nein, Willis, keine Sorge. Lady Alina zu schützen ist Ihre wichtigste Aufgabe, aber jetzt übernehme ich das. Sie können auf Ihren Posten zurückkehren.“
    Justin nahm seinen Hut ab und ließ einfach ihn zu Boden fallen, da dies der Kopfbedeckung nicht wesentlich mehr Schaden zufügen würde, als sie schon durch den Regen erlitten hatte. Außerdem hatte er sie bei seinem Schlaf am Wegrand als Kopfkissen benutzt.
    Dann machte er sich daran, die Leiter zu erklimmen, die nur aus ein paar Sprossen bestand, die an einem Stützbalken befestigt waren. Er wunderte sich, dass eine Dame im Reitkostüm allein, ohne Hilfe, den Aufstieg über diese steile Konstruktion wagte. Wie es aussah, war Alina eine junge Frau, die stets ihr Ziel erreichte, ganz gleich, wie schwierig es sich gestaltete.
    Wenn er es recht bedachte, konnte er noch zwei weitere Schlüsse ziehen. Die fragliche junge Dame war ziemlich furchtlos, und sie war ein wenig waghalsig. Ein kluger Mann würde diese drei Schlüsse für spätere Verwendung gut in seinem Gedächtnis verwahren.
    Dem fröhlichen Glucksen folgend, entdeckte er Alina in einer mit Planken abgetrennten Ecke des Heubodens. Sie lag auf dem Rücken im weichen, duftenden Heu. Und sie war über und über mit Kätzchen bedeckt. Gerade hielt sie eines der kleinen schwarz-weißen Fellknäuel dicht über ihr Gesicht und stupste das glückliche Ding mit ihrer Nase, während seine Wurfgeschwister – Justin zählte mindestens sechs – wirr durcheinander auf ihr herumtapsten oder sich an sie schmiegten.
    Die Mutterkatze, die den weiblichen Eindringling offensichtlich akzeptiert hatte, schien sich bei Justin ihrer Sache nicht so sicher. Mit steifen Beinen, den Rücken zum Buckel gekrümmt, stolzierte sie auf ihn zu. „Pussy, wehe, mein Stiefel bekommt einen Kratzer ab, dann ist dir Wigglesworths Zorn sicher“, sagte er, und Alina fuhr zu ihm herum und schaute ihn mit ihren großen goldbraunen Augen an.
    Er hatte sie überrascht, das sicher, aber sie schien nicht erschreckt. Im Gegenteil, sie schien erfreut zu sein.
    Vermutlich war er nur erschöpft genug, um seine bisher klare Urteilsfähigkeit von Wunschdenken vernebeln zu lassen.
    Ein paar Haarnadeln hatten sich aus Alinas Frisur gelöst, und ebenholzschwarze Locken fielen ihr wirr um Kopf und Schultern. Die Sonnenstrahlen, die durch die Luken hereinfielen, brachten ihr smaragdgrünes Reitkleid zum Leuchten und ließen ihre geröteten Wangen strahlen. Sie setzte das Kätzchen ab und schloss schnell die Knöpfe ihres Jäckchens, die sich wohl beim munteren Spiel mit den quirligen kleinen Gesellen gelöst hatten.
    Dabei erhaschte Justin einen Blick auf schneeweiße Haut und die Rundung einer Brust unter dem seidenen Unterkleid.
    Er schluckte wie ein Schuljunge.
    „Sie sind hier“, stellte sie unnötigerweise fest, während sie sich Heuhalme aus den Locken zupfte.
    „Welch wunderbare Beobachtungsgabe, Alina. Aber ich könnte nicht entzückter über dieses Willkommen sein“, sagte er, bemüht um Beherrschung und seine übliche Nonchalance, während er nichts mehr wünschte, als sie in die Arme zu schließen und für immer festzuhalten – das Beste, was ihm je zuteil geworden war. Stattdessen nahm er das Kätzchen auf, mit dem Alina gerade gespielt hatte, und hob es an sein Gesicht. „Bist ein Glückspilz, mein Kleines,