Ein altes Haus am Hudson River

lieber Freund, Sie hatten ausreichend Gelegenheit, sich bei mir über Ihren Vertrag zu beschweren, aber das fiel Ihnen offenbar erst ein, als dieser Freibeuter von Lambart daherkam. Und selbst dann… Wenn Sie gleich zu mir gekommen wären und den Fall offen dargelegt hätten, wer weiß … Aber ich bin es nicht gewohnt, dass man mir hinter meinem Rücken die Mitarbeiter abwirbt, und Dreck und Saltzer sind es ebenso wenig. Sie haben einen Vertrag mit uns unterschrieben, und dieser Vertrag bleibt in Kraft.»
    « Warum wollen Sie, dass er in Kraft bleibt?»
    Tarrant setzte sein nervöses Getrommel fort.«Das ist unsere Sache.»
    « Gut, wenn Sie mir keine Antwort geben wollen, antworte ich für Sie. Sie wollen es deshalb, weil ich Ihnen einmal einen billigen Erfolg verschafft habe, und Sie fürchten, den zweiten zu verpassen, wenn Sie mich gehen lassen. Und wegen dieser Chance lohnt es sich für Sie, an mir festzuhalten.»
    Tarrants Lippen bewegten sich sacht, bevor seine Antwort hörbar wurde.«Ja – so würden es gewisse Leute wohl sehen … Aber diese Betrachtungsweise ist unserer Art von Geschäftsführung fremd. Im Übrigen: Um zu wissen, ob diese sogenannte Chance einen Einsatz wert ist, wie Sie behaupten, hätte ich das Buch zu Gesicht bekommen müssen, an dem Sie jetzt arbeiten; nicht immer können Anfänger auf einen ersten Erfolg einen zweiten draufsetzen. Eher im Gegenteil.»
    « Warum wollen Sie mich dann nicht gehen lassen?»
    Anstatt zu antworten, zündete Tarrant sich eine weitere Zigarette an, stieß ein paar Rauchwölkchen aus und sagte dann:« Übrigens … haben Sie Ihr Manuskript hier?»
    « Ja.»
    « Ich würde gern hineinschauen … nur für ein, zwei Stunden. Ich habe noch keine Ahnung, wovon es überhaupt handelt.»
    Vance zog das Manuskript aus der Tasche.«Wenn es Ihnen nicht gefällt, lassen Sie mich dann gehen?», wiederholte er hartnäckig.
    « Nein, bestimmt nicht. Ich werde Sie bitten, sich anzustrengen und uns etwas Zufriedenstellenderes zu liefern, wozu ich jedes Recht habe.»
    Wieder trat eine Pause ein. Die Luft zwischen den beiden Männern schien Vance plötzlich dünn zu werden, als ob nichts mehr da wäre, was die heftigen Böen ihres gegenseitigen Widerwillens abfinge.
    « Es wird Ihnen nicht gefallen», beharrte Vance, blass bis in die Lippen.
    « Vermutlich. Zweifelsohne haben Sie dafür gesorgt.»
    Der Spott traf Vance wie ein Schlag. Er war ohnmächtig vor Zorn und Demütigung.
    « Es hat ohnehin keinen Sinn, wenn Sie es lesen», rief er, ohne zu wissen, was er sagte. Er beugte sich über den Schreibtisch, schnappte sich die Seiten und riss sie vor Tarrants erstaunten Augen in kleine Stücke. Er konnte nicht aufhören – ihm war, als könnten die Schnipsel nicht winzig genug sein, um sicherzustellen, dass sein Werk vollkommen vernichtet wurde. Er war sich bewusst, dass Tarrant ihn nach der ersten erschrockenen Verblüffung mit etwas wie kaltem Abscheu beobachtete, und auch, dass sich an ihrer beider Situation, wenn die Zerstörung vollbracht war, nichts geändert haben würde. Aber diese kühle Einschätzung drang nicht bis an die Oberfläche. Unwiderstehlich war die düstere physische Befriedigung, dass er unter den Augen dieses Mannes zerstörte, was er geschaffen hatte …
    Der letzte Fetzen fiel zu Boden, und Tarrant sagte ruhig:« Jetzt müssen Sie leider Ihre Abschrift von zu Hause holen lassen. »
    « Ich habe keine Abschrift», antwortete Vance.
    « Das ist schade. Sie haben sich eine Menge unnötiger Arbeit eingebrockt – und hol mich der Teufel, wenn ich verstehe, warum. Was hat es für einen Sinn, mit allem noch einmal von vorn zu beginnen?
    « Ich werde nicht mehr von vorn beginnen.»
    « Gut, wenn Sie nicht damit zufrieden waren oder glaubten, es würde für unsere Zwecke nicht passen, hatten Sie vermutlich recht. Aber in diesem Fall muss ich Sie bitten, sich unverzüglich an die Arbeit zu machen und so rasch wie möglich etwas anderes zu schreiben. Wir haben schon seit allzu vielen Monaten nichts mehr für unser Geld bekommen …»
    « Ich werde nie mehr etwas für Sie schreiben», sagte Vance langsam.
    Tarrant schwieg einen Augenblick. Seine Röte war wieder der üblichen elfenbeinernen Blässe gewichen, und die Furche zwischen den ironisch gehobenen Brauen hatte sich vertieft. Er hatte gegenüber seinem Widersacher den unendlich großen Vorteil, dass ihn die Wut eiskalt werden ließ und nicht heiß.
    « Nie mehr? Das sollten Sie sich noch einmal überlegen.