Ein altes Haus am Hudson River

unter der neuen Leitung etwas Glanzvolleres brauchte. Er werde jedoch darüber nachdenken … Er habe Weston gebeten, in ein oder zwei Tagen wiederzukommen.« Komischer Kauz – behauptet, er hat das Ganze in rasender Eile runtergeschrieben, in den achtundvierzig Stunden, seit er hier angekommen ist. Es sind bestimmt an die zehntausend Wörter … dabei zockelt es so unauffällig dahin.»
    Es klingelte, und Halo sagte:«Das wird Frenny sein.»Frenside war unfähig, einen Abend allein zu verbringen. Er führte ein Leben zwischen unbefriedigtem Ehrgeiz und unregelmäßiger Arbeit, deshalb lechzte er nach Gesprächen, sobald er die tägliche Pflicht abgeschüttelt hatte, und nach dem Essen im Club oder im Restaurant trudelte er oft bei Halo ein, um noch ein Stündchen mit ihr zusammenzusitzen.
    Wie üblich kam er hereingeschlurft, leicht gebeugt und ein wenig dicker geworden, aber hinter der Brille glomm noch das gleiche Feuer unter den schweren Lidern.«Hallo, Lewis – wusste gar nicht, dass du schon wieder da bist», brummte er, als Tarrant aufstand, um ihn zu begrüßen.
    « Höre ich da eine gewisse Enttäuschung durch?», frotzelte sein Gastgeber.«Wenn man dich glauben gemacht hat, Halo sei allein, rate ich dir zu einem anderen Privatdetektiv.»
    « Sofort, wenn sie nicht so teuer wären», witzelte Frenside zurück und setzte sich in den Sessel, den Tarrant ihm hinschob.« Aber sei’s drum. Was hört man von der neuen ‹Stunde›? – Eigentlich könnte man sie doch so umtaufen, in ‹Die neue Stunde›. – Hast du was Nennenswertes an Land gezogen?»
    « Ja, ich bin fündig geworden.»Tarrant teilte gute Nachrichten gern vorsichtig verallgemeinernd mit.«Aber mein vielleicht bestes Beutestück liegt hier vor dir. Weißt du noch, wie sehr mich diese Erzählung ‹Ein Tag› beeindruckt hat, von dem Jungen aus dem Westen, dessen andere Sachen du so gnadenlos abgelehnt hast?»
    « Nicht gnadenlos – Todesstoß. Was ist mit ihm?»
    « Nichts weiter, außer dass er die Leute vom Hocker reißen wird, wie ich glaube. Ich habe hier etwas von ihm, was einen ganz anderen Ton anschlägt …»
    « Schon wieder?», stöhnte Frenside.
    Tarrants Lippen wurden dünn wie ein Strich, doch einen Augenblick später fuhr er fort:«Ja, diese Formulierung ist abgenutzt. Aber ich meine es nicht wie in einem Klappentext. Dieser Junge hat den Mut, auf einen ruhigen, fast altmodischen Stil zurückzugreifen: kein expressionistisches Gekrampfe, keine Paradoxa, er scheut nicht einmal vor erklärenden Überleitungen zurück, sogar der Titel …»
    Da Halo wusste, dass Frenside auf einen Whisky Soda wartete, ging sie ins Esszimmer, um das Mädchen daran zu erinnern. Ohne allen Groll überlegte sie, dass es Lewis leichter fallen würde, sich ihre Meinung anzueignen, wenn sie außer Hörweite war; deshalb blieb sie noch ein paar Minuten draußen, sinnierte voll Freude über ihr reizvolles verlegerisches Abenteuer und über die Rolle, die Vance Weston vielleicht dabei spielen würde. Von Anfang an hatte sie an ihn geglaubt, und sie triumphierte innerlich bei dem Gedanken, dass er die in ihn gesetzte Hoffnung bereits zu rechtfertigen begann.
    « Wenn er dieses Niveau hält, ist er ein Glücksgriff für ‹Die Stunde›, und wenn er erst zu einer bedeutenden literarischen Persönlichkeit geworden ist, sieht er auch seine Zukunft in einem anderen Licht. Wahrscheinlich bekommen wir von dieser Verlobung nichts mehr zu hören», dachte sie unwillkürlich beruhigt und beschloss, sich so oft wie möglich einen Abend frei zu halten, um mit ihm Dante zu lesen. Wenn Lewis zu seinen Herrenabenden ging, ließ sich das leicht machen …
    Als sie wieder in die Bibliothek kam, hörte sie, wie Frenside rau lachte und ihr Mann sagte:«Ganz schön frech, nicht wahr? Erklärt wortwörtlich, er habe an dem Tag nicht in die Redaktion kommen können, weil er sein Mädchen besuchen musste … Der arme Teufel will anscheinend heiraten, und was glaubst du, wen? Eine von diesen Hungerleidern in Paul’s Landing, den Tracys … Halo, Liebste, wusstest du, dass du demnächst mit deinem neuen Genie verwandt bist?»

21
    « Wo wir hingehen? Du wirst schon sehen», sagte Vance mit selbstbewusstem Lachen.
    Er stand mit Laura Lou auf der Schwelle eines kleinen, lebkuchenfarbenen Hauses in einer ländlichen, von ähnlichen Wohnstätten gesäumten Straße. Ihre bloße Hand lag auf seinem Ärmel, und das goldene Band um ihren Ringfinger schien alles feurige Licht dieses Morgens