Ein dunkler Gesang

werde ich vielleicht nicht komplett verrückt.»
    Merrily füllte den Wasserkocher und stellte ihn an. Es war kurz nach sieben, und das Tageslicht wurde schwächer.
    «Ich weiß nicht, ob das etwas bedeutet, aber Bliss untersucht den Mord eines Sicherheitsberaters und Privatdetektivs. Der außerdem früher bei der SAS war. Genau wie Syd Spicer.»
    «Und ein paar hundert andere Männer hier in der Region», erinnerte sie Lol.
    «Mir wurde erzählt, dass Syds Ehe zerbrochen war, aber er hat mir heute erklärt, dass er seine Frau und die Kinder nur in den Süden geschickt hat. Weil seine ‹Mission› hier noch nicht erfüllt ist. Die Tochter, Emily, hat Drogen genommen, und es hat ihm Sorgen gemacht, dass der
Royal Oak
in der Nähe war.»
    «Heroin?»
    «Keine Ahnung. Und obwohl er Mitglied einer Anti-Drogen-Gruppe in Hereford ist, beteiligt er sich nicht an der Kampagne der Bürgerinitiative von Wychehill. Genauso wenig wie der Gemeinderatssprecher Preston Devereaux. Dessen ältester Sohn anscheinend dieselben Probleme hat und, wie ich mir habe sagen lassen, mit Spicers Tochter herumgezogen ist. Devereaux gibt sich erstaunlich arrogant, wenn es um den
Royal Oak
geht. Er meint, dass Raji Khan bestimmt bald wieder verschwunden sein wird und woanders weitermacht. Weitermachen ist sowieso sein Lieblingswort.»
    Merrily hängte Teebeutel in die Kanne.
    «Obwohl die Anti-Drogen-Gruppe mit der Polizei zusammenarbeitet, hat Spicer heute gesagt, er hätte den Verdacht gehabt, dass Roman Wicklow auf dem Beacon dealt, und der Polizei trotzdem nichts davon gesagt.»
    «Okay, das ist merkwürdig», sagte Lol.
    «Also … Spicer und Devereaux. Zwei starke, autarke und womöglich gefährliche Männer, die sich gut kennen, die aber anscheinend nichts weiter miteinander zu tun haben. Zwei Männer in herausgehobenen Positionen der Gemeinde, die sich auffällig bedeckt halten.»
    «Unterstellst du ihnen, dass sie der Polizei nicht zutrauen, das Problem aus der Welt zu schaffen? Dass sie Selbstjustiz üben wollen?»
    «Bliss glaubt, dass hinter dem Zustrom von Heroin, Crack und allen möglichen anderen Drogen hier in die Kleinstädte Raji Khan steckt. Ich habe Khan heute Nachmittag kennengelernt und mich gefragt, ob er vielleicht eine besondere Verbindung zu Annie Howe hat. Er ist unheimlich cool. Viel weniger auf der Hut als … als Spicer, verdammt noch mal.»
    «Ich weiß nicht recht, was ich davon halten soll.» Lol ging in der Küche auf und ab. « SAS -Leute lernen, jemanden schnell und unauffällig mit dem Messer aus dem Weg zu räumen. Aber Wicklow – das war ja nicht gerade unauffällig, oder?»
    «Meine Güte», sagte Merrily. «Spicer ist
Pfarrer
.»
    «Die haben schon Schlimmeres getan», sagte Lol. «Hör mal, warum erzählst du das nicht einfach Bliss?»
    «Und wenn sich dann herausstellt, dass all das überhaupt nichts mit Spicer zu tun hat? Wie stehe ich dann da?»
    «Als vorsichtiger Mensch. Und gibt es irgendeine Verbindung mit dem Mord in Hereford?»
    «Wie sich herausgestellt hat, war Winnie Sparke eine Kundin des Opfers. Bliss weiß aber nicht, um welchen Auftrag es ging.»
    «Und hast
du
eine Ahnung?»
    Merrily schüttelte den Kopf. «Aber Spicer und Malcolm France müssen sich gekannt haben. Sie sind ungefähr im gleichen Alter, sie müssen zusammen bei der SAS gewesen sein.»
    «Ja, aber was soll man daraus schließen?»
    «Das weiß ich doch auch nicht! Ich bin bloß eine kleine, dumme Pfarrerin. Was soll ich jetzt machen, Lol? Soll ich Bliss anrufen und ihm erzählen, was mir alles durch den Kopf geht?»
    «Das weiß ich genauso wenig wie du», sagte Lol. «Aber ich kann dir einen sehr guten Grund nennen, Winnie Sparke anzurufen.»

47 Ein perfektes Universum
    «Starlight Cottage», meldete sich Winnie.
    «Hier ist Merrily Watkins, Winnie.»
    «Was wollen Sie?»
    «Ich wollte mit Ihnen über Whiteleaved Oak sprechen.»
    Stille.
    «Ich weiß nicht, was Sie meinen», sagte Winnie schließlich.
    «Das glaube ich aber doch, Winnie», sagte Merrily und presste den Telefonhörer ans Ohr. «Whiteleaved Oak ist ein Weiler an der Südspitze der Malverns. Anscheinend grenzen dort die drei Countys Worcestershire, Herefordshire und Gloucestershire aneinander.»
    Winnie schwieg.
    «Also genau die drei Countys, die jedes Jahr gemeinsam das wohl älteste Chorfestival der Welt austragen, das Three Choirs Festival. Und es scheint, auch wenn es offiziell im achtzehnten Jahrhundert das erste Mal durchgeführt wurde, noch viel