Ein dunkler Gesang

inzwischen geworden ist.»
    «Dazu kann ich auch nichts sagen», erklärte Merrily. «Bis jetzt wurde mir noch nicht erlaubt, mit ihm zu sprechen.»
    «Willkommen im Club. Puh, ganz schön heiß heute, oder? Wissen Sie, ich jogge manchmal in den Hügeln, und dabei bin ich Tim ein paarmal begegnet. Ich dachte, er müsste unheimlich arrogant sein, aber das war er überhaupt nicht. Sogar ziemlich unkompliziert. Wir sind dann einmal zusammen in Malvern ins Theater gegangen. In eine Matinée. Wir hatten richtig Spaß. Aber dann hat
sie
es herausgefunden.»
    «Winnie?»
    «Und damit hatte es sich. Unsere Wege, wie man so sagt, haben sich nicht mehr gekreuzt. Und das lag nicht an mir, kann ich Ihnen versichern.»
    «Wann war das, Hannah?»
    «Vor ein paar Monaten. Ich glaube, er trinkt inzwischen wieder. Sie wird ihn nicht daran hindern. Sie wird ihn noch umbringen.»
    «Erzählen Sie weiter.»
    Merrily lehnte sich an den Zaun.
    «Als wir in Malvern waren, sind wir einem alten Freund von Tim begegnet. Aus seiner Zeit als Lehrer. Ich habe mir seinen Namen gemerkt und habe ihn später angerufen, um … um ein bisschen mehr über Tims Situation herauszufinden, wissen Sie? Und
er
sagte, diese Winnie Sparke wäre schuld daran, dass Tims Vertrag aufgelöst wurde. Sie hat ihm einfach immer wieder erzählt, wie genial er ist. Sie kann den Leuten sehr gut vermitteln, dass sie etwas Besonderes sind.
Ich
weiß nicht, ob er ein Genie ist oder nicht, aber was nützt es, genial zu sein, wenn man die ganze Zeit unglücklich ist? Wissen Sie, dass er einen Selbstmordversuch gemacht hat? Sie können ihr ruhig sagen, was ich Ihnen erzählt habe. Das ist mir inzwischen egal.»
    «Und was ist mit der … anderen Sache?»
    «Ich fahre auf dieser Strecke nicht mehr mit dem Rad», sagte Hannah. «Sind Sie damit irgendwie weitergekommen?»
    «Ehrlich gesagt … keine Ahnung.»
    Zurück im Auto, versuchte Merrily vergeblich, Jane und Gomer anzurufen. Wenigstens bedeutete das wahrscheinlich, dass Jane mit Gomer zusammen war. Aber viel half das nicht.
Sie selbst
sollte bei Jane sein. In Wychehill konnte sie ohnehin gerade nichts weiter ausrichten. Wenn Winnie und Loste noch eine Sondervorstellung geben wollten, bevor sie nicht mehr in die Kirche von Wychehill durften, ging das Merrily schließlich nichts an.
    Andererseits konnte sie es nicht leiden, wenn sie von jemandem hereingelegt wurde.
    Sie rief Bliss an. Mailbox.
    «Frannie», sagte Merrily, «ich weiß auch nicht, aber hier stimmt was nicht. Das wird Sie natürlich … Ach, egal, rufen Sie mich einfach zurück.»
    Sie lehnte sich im Sitz zurück. Es war Zeit, Lol abzuholen.
    Nette Idee jedenfalls. Das große und wundervolle Geheimnis: die Entdeckung, wie Elgar Zugang zur Sphärenmusik bekam. Die ultimative, unbeweisbare Theorie. Aber zugleich auch unwiderlegbar. Winnie war ziemlich clever.
    Merrily beschloss, die etwas längere Strecke nach Whiteleaved Oak zu nehmen, weil sie dann am
Royal Oak
vorbeikommen würde, den sie noch nie gesehen hatte, wenn das Lokal geöffnet war – diese moralische Jauchegrube, dieses Tor zur Hölle. Die Straße führte auch an Tim Lostes Haus vorbei, wo sie noch nicht nach ihm und Winnie gesucht hatte. Es brannte kein Licht, aber als sie langsam vorbeifuhr, fiel ihr etwas anderes auf.
    Oh nein.
    Merrily hielt an, setzte vorsichtig bis vor das Haus zurück und stellte den Motor ab. Sie stieg aus und ging ein paar Schritte die Zufahrt hinauf.
    Die junge Eiche in dem winzigen Vorgarten, der Baum, der eines Tages die Fundamente des Hauses untergraben und die tragenden Wände einstürzen lassen würde. Die Eiche, von der Merrily nun wusste, dass sie etwas unvergleichlich viel Größeres symbolisierte. Merrily ging bis in den Vorgarten und umfasste mit beiden Händen den jungen Eichenstamm, dort wo er auf halber Höhe grellweiß schimmerte.
    Das waren keine weißen Blätter. Jemand hatte den Stamm abgebrochen.
     
    Jane schmeckte die Erde.
    Sie war kalt und krümelig und bitter, und in ihren Ohren dröhnte der Lärm.
    «Aufstehen.»
    «Nein.»
    Jane rollte sich ein Stückchen von der Baggerschaufel weg, blieb aber auf dem Boden liegen.
    «Steh auf, bevor ich dir dabei helfe!»
    Sie kannte die Stimme nicht. Die nächste Stimme aber schon.
    «Rühren Sie sie nicht an, Gerry. Das kann heutzutage schnell nach hinten losgehen.»
    «Verdammt, sie soll …»
    «Ich habe die Polizei schon gerufen», sagte Lyndon Pierce. «Jane, Sie wissen ja, was passiert, wenn die Polizei