Ein dunkler Gesang

aber …»
    «Oh. Mom.»
    «Es tut mir auch leid, dass ich nicht Eirion bin. Pass auf, Spatz, du kannst dir vermutlich schon denken, was jetzt kommt.»
    «Du musst wieder in die Malverns. Und nenn mich nicht Spatz.»
    «Tut mir leid. Ich bin schon dort und habe noch ein Gespräch vor mir. Kommst du klar?»
    «Kein Problem. Ethel habe ich schon gefüttert. Mir mache ich später was.»
    «Es dauert nicht lange. Versprochen.»
    «Ehrlich, lass dir so viel Zeit, wie du willst», sagte Jane.
    Sie legte auf und hätte am liebsten geheult. Sie fühlte sich wie ein dummes Kind, das nichts bewirken konnte, das sich in Launen und Spinnereien verrannt und sich für unheimlich schlau gehalten hatte, aber wenn es dann mal wirklich hart auf hart kam, nicht die nötigen Nerven hatte.

26 Rein gar nichts
    Tim Lostes Haus. Des Rätsels Kern?
    Ein flaches graues Stadthaus, das nur zufällig auf dem Land stand. Ein winziger Vorgarten mit Eisenzaun. Eine Eiche, die nicht dort wachsen sollte.
    Merrily betrat das Haus namens Caractacus mit einem unbehaglichen Gefühl. «Bleiben Sie dicht bei mir», sagte Annie Howe. «Und berühren Sie nichts. Die Spurensicherung war zwar schon hier, aber … Was ist denn?»
    «Nichts», sagte Merrily.
    In dem engen Flur hatte sie plötzlich einer toten Berühmtheit gegenübergestanden.
    Er war lebensgroß und mit Melone und Reitjacke angetan. Sein breiter schwarzer Schnurrbart erinnerte an eine Bürste, und er stand hinter dem hohen Lenker von Mr. Phoebus, als wollte er das Rad gerade aus dem dunklen Korridor Richtung Tür schieben.
    «Ja, da bekommt man im ersten Augenblick einen ganz schönen Schreck», sagte Howe.
    Das enorm vergrößerte Schwarzweißfoto war auf eine Holztafel aufgezogen und lehnte an der Stirnseite des Flurs, die es beinahe vollständig ausfüllte. Wenn man das Haus betrat, schaute man direkt in die grobkörnigen Augen.
    Warum ausgerechnet dieses Foto von Elgar? Merrily hatte den Eindruck, dass der große, stattliche Mr. Phoebus, den Elgar so geschätzt hatte, auch für Tim Loste sehr wichtig war. Ein Fahrrad bedeutete Bewegung, es konnte Elgar überall hinbringen, es war ein Symbol für die Mobilität des Geistes.
    Auch auf diesem Foto hatte das Fahrrad keine Lampe.
    «Woran denken Sie?», fragte Annie Howe.
    «Ich frage mich, was ich hier soll.»
    Howe sagte: «Ich habe gehört, dass Sie in den letzten paar Tagen schon mehrfach hier waren.»
    «Hier war ich noch nie.»
    «Dann eben im Dorf. Vor und womöglich sogar während des Mordes an Roman Wicklow. Also würde ich gerne etwas über den Zweck Ihrer Besuche erfahren.»
    «Kennen Sie den noch nicht?»
    «Ehrlich gesagt kam mir das, was mir meine Beamten erzählt haben, doch zu lächerlich vor.»
    «Sogar für mich, was?»
    Als Merrily nach Wychehill zurückgekommen war, hatte sie ein Polizeiauto und einen silberfarbenen BMW vor Lostes Haus stehen sehen. Und bei der Eiche im Vorgarten Annie Howe.
    Nun öffnete Howe eine Tür auf der rechten Seite des Flurs und trat einen Schritt zurück.
    «Das Wohnzimmer. Würden Sie einen Blick hineinwerfen und mir sagen, ob Ihnen etwas Besonderes auffällt?»
    Die Raumatmosphäre erinnerte an ein verblasstes Sepiafoto, und alte Fotos hingen auch an den senfgelben Wänden. Einige zeigten Elgar, andere waren Landschaftsaufnahmen. Merrily erkannte Stonehenge und Glastonbury Tor, die übrigen waren schwerer einzuordnen. Vielleicht stammten sie aus den Malverns. Ein paar Kirchen waren ebenfalls dabei, aber auch davon erkannte Merrily keine.
    Über dem Kamin hing das große, gerahmte Foto einer Eiche. Es war ein mächtiger alter Baum, der sich schwarz gegen den Himmel abhob. Es war das einzige Farbfoto, doch sämtliche Farbtöne beschränkten sich auf den Himmel. Auf dem Kaminsims darunter lagen ein paar Eicheln, und daneben stand eine halbleere Whiskeyflasche.
    Howe sah Merrily an.
    Wenn unter der heiligen Eiche erklingt … Es war klar, was Howe dachte. Aber was konnte Merrily dazu sagen? Überhaupt nichts. Sie stand vor einem Rätsel.
    «Nun, er … ist offensichtlich von Eichen fasziniert, Annie. Aber ich vermute, das haben Sie schon selbst herausgefunden.»
    Auf dem Weg nach drinnen hatte sie eine Reihe Blumentöpfe gesehen, in denen Eichen gezogen wurden. Merrily glaubte, dass es Winnie Sparke war, die all diese Eichen in Tims Leben brachte. Warum? Druidenglaube? Caractacus? Worum ging es hier bloß?
    «Vielleicht kommt er ja auf irgendeinen Trip, wenn er Eicheln raucht oder so», sagte