Ein Fall für Al Wheeler

haben.«
    Ich trat wieder zurück auf den
Landesteg und ging in Richtung des Schwimmbeckens weg. Als ich dort angelangt
war, sah ich, daß Lena verschwunden war, aber Dolores lag auf dem Bauch, das
Gesicht nach unten, auf ihrem Liegestuhl. Ein Büschel Haare lugte unter dem
Stuhl hervor, verschwand dann schnell und gleich darauf hörte ich ein
ausgesprochen neurotisches Gewinsel.
    »Sie sollten Ihrem Köter eine
Analyse machen lassen«, sagte ich zu Dolores’ wohlgeformtem Rücken. »Er
entwickelt, was mich anbetrifft, eine fixe Idee .«
    »Tut das nicht jeder ?« fragte sie kalt.
    Ich zündete mir eine Zigarette
an und ließ mir dabei Zeit, während ich die auf dem Liegestuhl gebotene
Aussicht genoß. Dann rollte sich Dolores langsam auf den Rücken und starrte zu
mir empor.
    »Sie haben Augen wie glühende
Nieten«, fuhr sie mich an.
    »Ist es meine Schuld, daß Sie
eine aparte und überwältigend schöne Frau sind ?« fragte ich erregt. »Bin ich verantwortlich für Ihre schönen langen Beine? Für
die geometrische Perfektion Ihrer übrigen Anatomie? Für Ihre hundertprozentige
Attraktivitätsquote? Machen Sie Ihre Eltern dafür verantwortlich, wenn Sie
schon jemanden verantwortlich machen müssen, aber nicht mich — ich bin ein
völlig unschuldiger Zuschauer !«
    »He!« Ihre Augen weiteten sich
vor Überraschung und vielleicht auch noch aus einem anderen Grund, über den ich
mir nicht ganz im klaren war. »Ich wußte gar nicht, daß ein Polyp eine so poetische Ausdrucksweise haben
kann !«
    Sie setzte sich auf, um mich
genauer betrachten zu können.
    »Das ist nicht die Art und
Weise, in der meine Person normalerweise gewürdigt wird. Verstehen Sie ?« sagte sie im Ton der Verwunderung. »Bis jetzt sind die
meisten für mich bestimmten Komplimente mit höchster Lautstärke erfolgt, wissen
Sie — in einfachen, selbstgestrickten ländlichen Kraftausdrücken !«
    »Das könnte den Beginn einer
neuen Ära bedeuten«, bemerkte ich bescheiden.
    »Ich habe das unsichere Gefühl,
dies könnte der Beginn von etwas anderem sein«, sagte sie nachdenklich. »Spaß
beiseite, Lieutenant. Was finden Sie bei mir am attraktivsten — wenn Sie
überhaupt etwas attraktiv finden ?«
    »Wollen Sie das wirklich von
mir wissen ?« fragte ich nüchtern.
    In ihren Augen lag eine Spur
von Verlegenheit. »Selbst wenn Sie sich ein bißchen drastisch ausdrücken
müssen.«
    »Ihr Gesicht«, sagte ich.
    »Sie machen Spaß !«
    »Nichts liegt mir ferner«,
sagte ich abrupt. »Als ich Sie das erstemal sah, war das auf dem lebensgroßen Plakat draußen vor dem Klub. Sicher, Sie
haben eine wundervolle Figur, aber schließlich wären Sie keine Striptease-Tänzerin,
wenn Sie die nicht hätten. Aber bei Ihrem Gesicht blieb mir die Luft weg. Es
ist nicht schön, Sie verstehen, aber es hat Eigenart und Intelligenz — und
beides ist in Ihrem Beruf selten .«
    Eine Sekunde lang schien es,
als stiegen Tränen in ihre Augen, aber dann blinzelte sie heftig und wandte den
Kopf ab.
    »Du lieber Himmel«, sagte sie
mit erstickter Stimme, »gleich haben Sie mich so weit, daß ich Sie wie ein
Collegegirl anstarre .«
    »Oder wie Ihre Cousine — Patty ?« schlug ich vor.
    Sie blickte mich wieder an, und
auf ihrem Gesicht lag ein verletzter Ausdruck. »Müssen Sie nun wieder alles auf
diese Weise verderben ?« flüsterte sie.
    »Ich habe eben das Gefühl — und
es wird zunehmend stärker — , daß sie sich keineswegs
selbst umgebracht hat«, sagte ich forsch. »Es sieht jetzt ganz danach aus, als
ob sie ermordet worden wäre. Ich dachte, das interessierte Sie vielleicht .«
    Ich machte mich wieder auf den
Weg, ging an ihrem Stuhl vorbei und in Richtung des auf der Zufahrt stehenden
Healey.
    »Lieutenant!« Ihre Stimme klang
plötzlich verzweifelt. »Warten Sie eine Minute — Lieutenant! — He, kommen Sie
zurück !«
    Ich ging weiter bis zu meinem
Wagen, fuhr ihn rückwärts die Zufahrt hinunter und wendete ihn auf der Straße,
bis seine geschoßförmige Schnauze wieder in Richtung Pine City wies.
    Das Verdeck war
heruntergeschlagen, und die Seebrise fühlte sich auf
meinem Gesicht angenehm an. Ich fragte mich, ob ich eigentlich irgendwie
weiterkam — ob Patty Keller überhaupt ermordet worden war. Alles, was ich in
der Hand hatte, war diese Reihe von Zufällen, wie ich sie Rovak im einzelnen erklärt hatte —
und vielleicht bedeuteten sie gar nichts. Im Augenblick sah ich keine andere
Möglichkeit, als die unoriginelle Methode, gewisse
Leute unter