Ein Feuer Auf Der Tiefe

Scrupilo zustimmen sollte: Der Kasten verhielt sich mit der Wiederholbarkeit einer Maschine…, die Vielfalt seiner Reaktionen glich jedoch eher der eines Tieres.
    Hinter ihr schoben Schreiber und Scrupilo Glieder vor. Ihre Köpfe waren hoch in die Luft gereckt, angestrengt bemüht, einen klaren Blick auf den Bildschirm zu bekommen. Das Surren ihrer Gedanken kam lauter und lauter. Holzschnitzerin versuchte sich zu erinnern, was sie als Nächstes vorgehabt hatte. Schließlich wurde ihr der Lärm einfach zu viel. »Wollt ihr beiden bitte zurückgehen! Ich kann die eigenen Gedanken nicht mehr hören.« Das ist doch kein Chor.
    »Verzeihung… Geht es so?« Sie wichen etwa fünfzehn Fuß zurück. Holzschnitzerin nickte. Die beiden Glieder waren keine zwanzig Fuß voneinander entfernt. Scrupilo und Schreiber mussten wirklich scharf darauf sein, den Bildschirm zu sehen. Feilonius hatte den rechten Abstand und eine Miene wachen Interesses aufrechterhalten.
    »Ich habe einen Vorschlag«, sagte Schreiber. Die Anstrengung, sich über Scrupilos Gedanken hinweg zu konzentrieren, machte seine Stimme undeutlich. »Wenn man das Vierdrei-Quadrat berührt und sagt« – er machte die fremden Klänge, sie waren alle leicht nachzuahmen –, »dann zeigt der Schirm eine Ansammlung von Bildern. Sie scheinen den Quadraten zu entsprechen. Ich glaube, wir… wir bekommen eine Auswahl angeboten.«
    Hm. »Der Kasten könnte am Ende uns unterweisen.« Wenn das eine Maschine ist, brauchen wir ein paar neue Definitionen. »… Gut, spielen wir damit.«
    Drei Stunden vergingen. Zum Schluss war sogar Feilonius ein bisschen näher an den Bildschirm herangerückt, der Lärm im Raum war hart an der Grenze zum vernunftlosen Chaos. Und jeder machte Vorschläge: »Sagt dies«, »drückt dort«, »als er voriges Mal jenes gesagt hat, sind wir so und so vorgegangen«. Es gab verwickelte farbige Muster, hier und da mit etwas, das geschriebene Sprache sein musste. Winzige zweibeinige Gestalten trippelten über den Bildschirm, verschoben Symbole, öffneten kleine Fenster… Schreiber Yaqueramaphans Gedanke war ganz richtig gewesen. Die ersten Bilder waren wirklich eine Auswahl. Doch manche davon führten zu weiteren Auswahlbildern. Die Möglichkeiten verzweigten sich – wie ein Baum, sagte Schreiber. Er hatte nicht völlig Recht: Manchmal kamen sie an einen früheren Punkt zurück, es war ein sinnbildliches Netz von Straßen. Viermal gerieten sie in Sackgassen und mussten den Kasten schließen, um von vorn zu beginnen. Feilonius zeichnete fieberhaft Karten der Pfade. Das würde von Nutzen sein, es gab Stellen, die sie wiedersehen wollen würden. Doch selbst ihm war klar, dass es zahllose andere Pfade gab, Stellen, wohin blindes Probieren niemals führen würde.
    Und Holzschnitzerin hätte einen Gutteil ihrer Seele für die Bilder hingegeben, die sie schon gesehen hatte. Es gab Sternenlandschaften. Es gab Monde, die blau und grün schienen, oder gestreift orange. Es gab bewegte Bilder von fremden Städten, von Tausenden von Fremden so nahe beieinander, dass sie sich wirklich berührten. Wenn sie in Rudeln lebten, dann waren diese Rudel größer als alles auf der Welt, sogar in den Tropen… Und vielleicht war die Frage unwesentlich; die Städte überstiegen alles, was sie sich jemals vorgestellt hatte.
    Schließlich wich Yaqueramaphan zurück. Er ballte sich zusammen. Es lag ein Zittern in seiner Stimme. »D-da ist ein ganzes Weltall drin. Wir könnten es ewig verfolgen, ohne jemals zu wissen…«
    Sie schaute auf die beiden anderen. Dieses eine Mal hatte Feilonius seine Selbstgefälligkeit verloren. Er hatte Tintenspuren an allen Lippen. Die Schreibbänke rings um ihn waren mit Dutzenden von Skizzen übersät, manche deutlicher als andere. Er ließ seine Feder fallen und schnappte nach Luft. »Ich sage, wir nehmen, was wir haben, und studieren es.« Er begann die Skizzen einzusammeln und ordentlich aufzustapeln. »Morgen, wenn wir ausgeschlafen sind, werden wir klare Köpfe haben und…«
    Scrupilo ließ sich zurückfallen und dehnte sich. Seine Augen hatten vor Aufregung rote Ränder. »Gut. Aber lass die Skizzen hier, Freund Feilonius.« Er ließ einen Kopf nach den Zeichnungen stoßen. »Seht ihr diese hier und diese? Es ist klar, dass wir bei unserem Herumtappen eine Menge leere Ergebnisse kriegen. Manchmal sperrt uns der Bilderkasten einfach aus, aber öfter bekommen wir dieses Bild: Keine Wahlmöglichkeiten, nur ein paar Fremde, die im Walde tanzen