Ein feuriger Gentleman: Roman (German Edition)

sich zu erklären:
    »Lady Clarice hat gewöhnlich …«
    »Nein, nein.« Jack legte seine Schreibfeder hin. »Bringen Sie Mrs. Swithins bitte herein.«
    Howlett wirkte nicht überzeugt, tat aber, wie ihm befohlen. Mrs. Swithins stellte sich bedauerlicherweise als hochgewachsene Frau mit einem Raubvogelgesicht heraus, die einen Kleidungsstil bevorzugte, der strenger und förmlicher war, als ihn die anderen Damen ihres Standes hier auf dem Land pflegten. Ihr Wollumhang hatte einen Pelzkragen. Das breite Band ihres Schutenhutes hatte sie fest unter ihrem Doppelkinn zu einer großen Schleife gebunden.
    Jack erhob sich, lächelte sein charmantes Lächeln und revidierte rasch seine Vermutung, wer Mrs. Swithins wohl sein könnte. Er hatte gehört, dass James’ neuer Hilfsgeistlicher, den er noch nicht kannte, ein gewisser Mr. Swithins war. Jack hatte daher angenommen, bei Mrs. Swithins handele es sich um seine Frau. Diese Frau jedoch musste Mr. Swithins’ Mutter sein.
    »Mrs. Swithins.« Er winkte sie zu einem Stuhl.
    »Lord Warnefleet.« Sie knickste, kam nach vorn und hockte sich auf die Kante des Stuhls. »Ich bin außerordentlich froh, dass Sie heimgekehrt sind, Sir, gesund und munter und bereit, die Pflichten wahrzunehmen, die rechtmäßig Ihnen zufallen.«
    Sie schenkte ihm ein Lächeln, das leider nicht dazu beitrug, ihren kieselsteinharten Augen einen weicheren Ausdruck zu verleihen. Jack fragte sich unwillkürlich, warum er den
Wunsch verspürte, ihr zu widersprechen oder ihre Aussage zu entkräften.
    »Soweit ich es begriffen habe, haben Sie Fragen wegen der Blumen für die Kirche.« Jack nahm wieder hinter seinem Schreibtisch Platz und setzte eine ironische, entschuldigende Miene auf, die das härteste Herz zu erweichen vermochte. »Ich fürchte, Sie sind mir gegenüber im Vorteil. Da ich kürzlich erst heimgekommen bin, weiß ich nicht, um was es genau geht.«
    »Nun!« Mrs. Swithins’ Busen schwoll beeindruckend. »Da kann ich Ihnen behilflich sein. Es geht um den Blumenschmuck in der Kirche für die Mittwochs- und Sonntagsmesse.«
    Jack lehnte sich zurück und hörte zu, wie Mrs. Swithins den Turnus beschrieb, den Clarice eingeführt hatte und der regelte, dass Mrs. Swithins die Blumen im Zwei-Wochen-Rhythmus jeweils für Sonntag und Mittwoch besorgte.
    »Es würde die Sache erheblich vereinfachen, Mylord, wenn der Turnus dahingehend verändert würde, dass ich mich jeden Sonntag um den Blumenschmuck kümmere und die anderen untereinander ausmachen, wer welchen Mittwoch an der Reihe ist.« Mrs. Swithins machte eine kurze Pause, betrachtete ihn und fügte dann hinzu: »Das ist so viel einfacher für uns alle, wenn wir uns nicht immer daran erinnern müssen, welche Woche gerade ist.«
    Jack hob die Brauen.
    »Das scheint mir vernünftig zu sein.« Eine leise Stimme flüsterte ihm zu, dass Clarice sich nicht eine so komplizierte Regel ausgedacht hätte, wenn auch eine einfache ihren Zweck erfüllt hätte. Er ignorierte sie und beugte sich vor. »Ich sehe keinen Grund, den Turnus nicht so umzustellen, wie Sie es vorschlagen. Gut.« Er zog ein Blatt Papier hervor. »Wer sind die anderen Damen, die davon betroffen sind?«
    Mrs. Swithins strahlte.
    »Oh, damit müssen Sie sich nicht befassen, Mylord, die anderen in Kenntnis zu setzen.« Sie warf sich in die Brust, als sie aufstand und erklärte: »Ich werde es gerne allen sagen.«
    Sein Instinkt rührte sich, zusammen mit der leisen Stimme, die keine Ruhe geben wollte. Jack erhob sich, um Mrs. Swithins zur Tür zu bringen, und unterdrückte beides. Es waren schließlich nur die Blumen für die Kirche, um Himmels willen, und kaum eine Sache auf Leben und Tod.
    Nachdem Mrs. Swithins gegangen war, sichtlich entzückt von dem Ausgang ihres ersten Zusammentreffens mit dem neuen Lord Warnefleet, setzte er sich wieder auf seinen Stuhl und kehrte zu seinen Berechnungen zurück.
    Er kämpfte immer noch mit dem zu erwarteten Ernteertrag  – irgendetwas hatte zu dem Anstieg der Endsumme im vergangenen Jahr beigetragen, das er noch nicht identifiziert hatte  –, als Howlett die Tür öffnete und verkündete, der Lunch sei angerichtet.
    Jack erhob und reckte sich, genoss insgeheim das Gefühl, sich wieder in den zutiefst vertrauten, lange vermissten Tagesablauf des Lebens auf dem Lande einzufinden. Er folgte Howlett aus dem Arbeitszimmer und erreichte die Eingangshalle gerade in dem Moment, als es an der Tür zwei Mal hintereinander läutete.
    Howlett eilte zur