Ein Geheimnis der Schwarzen Sieben

würde es sich anhören, als wimmele es in dem Garten von Eulen – und jeder Polizist würde verflixt mißtrauisch werden!«
    »Gut«, flüsterte Georg zurück. »Können wir uns selber unser Versteck suchen? Wie wäre es, wenn zwei von uns sich in dem Garten vor dem Haus und zwei in dem Garten hinter dem Haus versteckten?«
    »Nein – zwei hinten und einer vorne – du, Colin – und einer an der Seite, wo die Seitentür ist«, sagte Peter leise. »Vergeßt nicht, daß Miß Wardle gesagt hat, sie glaubt, Elizabeth könnte einen Schlüssel zu der Tür haben – und die Tür hat innen keinen Riegel!«
    »Ah, ja!« sagte Jack. »Ich gehe hin und verstecke mich in der Hecke neben der Gartentür, Peter. Auf der vierten Seite ist keine Tür. Wir behalten so jede Tür im Auge – und jedes Fenster.«
    »Es ist sehr dunkel«, sagte Peter, während er zum Himmel aufblickte. »Es ist kein Mond, und es ist bewölkt, also sind auch keine Sterne da. Wir müssen die Ohren weit offenhalten, denn es könnte schwierig sein, etwas zu sehen.«
    »Unsere Augen werden sich schon bald an die Dunkelheit gewöhnen«, sagte Colin. »Mensch – hört mal, was ist das?«
    Er packte Peter am Arm, daß der zusammenzuckte.
    Ein leises Geräusch war in der Nähe zu hören, und dann tauchte ein Schatten auf. »Ich bin's«, sagte eine Stimme. »Tom. Ich habe hier gewartet, und da habe ich euch gehört. Wo wollt ihr euch verstecken?«
    Sie erzählten es ihm. »Hm, ich glaube, ich werde in einen Baum klettern«, sagte Tom leise. »Da habe ich einen sehr guten Guckposten – und Horchposten! Ich glaube nicht, daß irgendwelche Polizisten hier sind. Ich bin schon eine ganze Weile hier.«
    »Stoßen Sie einen Eulenschrei aus, sobald einer kommt«, erinnerte Peter ihn. »Ich antworte dann mit einem Eulenschrei. Aber nur Sie und ich geben das Signal.«
    »Ich suche mir jetzt einen Baum«, flüsterte Tom. »Da drüben der, der an der Mauer. Von da aus habe ich eine gute Aussicht – wenn nur die Wolken wegziehen und die Sterne herauskommen.«
    Jeder der vier machte sich in freudiger Aufregung daran, sein eigenes Versteck zu suchen. Dies machte Spaß! Sie hörten Tom auf den Baum klettern. Dann herrschte Stille. Peter kauerte in einem Busch, aus dem er einen guten Überblick hatte.
    Ein plötzlicher schriller Schrei ließ alle zusammenfahren und die Herzen schneller schlagen. Was konnte das gewesen sein? Dann kreiste ein weißer Schatten durch den Garten, und alle atmeten erleichtert auf.
    Nur ein Steinkauz! dachte Peter. Mein Gott, bin ich erschrocken! Gut, daß er nicht wie eine Eule schreit, sondern schrill kreischt – sonst hätten wir alle gedacht, es komme jemand!
    Nichts geschah eine Zeitlang – dann erklang ein leiser, bebender Eulenschrei von der anderen Seite des Gartens.
    »Huhuhuuuuu!«
    Das ist Tom, dachte Peter, und er und die anderen spannten die Muskeln an in ihrem Versteck und horchten angestrengt und versuchten, die Dunkelheit mit den Augen zu durchbohren.
    Dann streifte jemand den Busch, in dem Peter hockte. Erschrocken machte er sich noch kleiner. Er hörte ein leises Husten – das Husten eines Mannes. Es mußte ein Polizist sein, der so leise hereingekommen war, daß niemand außer To m ihn gehört hatte. Peter wartete ein paar Sekunden, bis er sicher war, daß der Mann ein Versteck für sich gefunden hatte, und dann gab auch er Laut wie ein Uhu: »Huh! Huhuhuuuuuuu!«
    Nun mußten alle sich denken können, daß zumindest ein Polizist im Garten war! Peters Herz begann heftiger zu schlagen. Plötzlich erschien ihm alles sehr seltsam und aufregend – all die schwarzen Schatten um ihn her und so viele wartende Leute! Fast hoffte er, Elizabeth werde in dieser Nacht nicht zum Haus ihrer Großmutter komme n. Sie würde so sehr erschrecken, wenn sie sich plötzlich von völlig Fremden eingekreist sah!
    Dann starrte er plötzlich verwundert zu dem Haus hinauf. War das ein Licht, das er hinter einem der Fenster im Obergeschoß sah? Licht, das von einer Taschenlampe herrührte? Ja – tatsächlich! Er konnte sehen, wie der Strahl hinter den zugezogenen Vorhängen hierhin und dorthin gewendet wurde!
    Elizabeth mußte da oben sein – sie mußte sich irgendwie trotz aller Bewachung ins Haus geschlichen haben! Oder konnte es Miß Wardle sein, die mit einer Taschenlampe herumschlich? Nein – sie würde gewiß das elektrische Licht anknipsen.
    Peter stieß abermals einen Eulenschrei aus. »Huh! Huhhuhuuuuu!« Damit war dafür gesorgt, daß alle