Ein Geheimnis der Schwarzen Sieben

Sie auch da sind, antworten Sie mit einem Eulenschrei.«
    »Ich bin bestimmt da«, sagte Tom. »Und ein oder zwei Polizisten werden wohl ebenfalls dasein. Na, ihr müßt für mich eintreten bei der Polizei, falls ich gesehen werde, und sagen, daß ich ein Freund von euch bin und kein Bettler.«
    »Gut, das werden wir tun«, sagte Peter, der mehr und mehr wünschte, Jack hätte doch nur den Mund nicht so weit aufgemacht. »Bringen wir jetzt die Ponys auf die Weide hinunter?«
    Die anderen waren schon dabei. Eine lange Reihe von Kindern, die ihre Ponys ritten oder am Zügel führten, zog über den Berg zu den Weiden auf der anderen Seite hinunter, die hell in der Abendsonne dalagen.
    Nachdem die sieben zusammen mit Tom und Harry das Tor hinter den müden Ponys fest verschlossen hatten, gingen sie zu den Ställen zurück. Tom sah müde aus und sagte wenig. Harry machte Witze und schlug dem anderen Stalljungen mehrmals auf die Schulter. Peter flüsterte Tom zu, als sich eine Gelegenheit bot: »Vergessen Sie den Eulenschrei nicht!« Tom nickte und wandte sich ab. Die Kinder riefen ihnen »Auf Wiedersehen« zu, holten ihre Fahrräder und radelten den Bergpfad hinunter.
    In einiger Entfernung sahen sie jemanden über einen Zauntritt klettern – jemand mit einem Koffer – jemand in dunkelblauem Hut und dunkelblauer Jacke – jemand, der sich umsah und dann, allem Anschein nach geängstigt, eilig die Straße hinunterlief.
    »Da!« sagte Colin und zeigte in die Richtung. »Das ist Elizabeth – auch noch mit einem Koffer! Schnell! Hinterher!«
    Sie fuhren flink den schmalen Pfad hinunter, wobei sie im Sattel auf und ab hopsten, denn er war sehr holperig. Sie kamen an den Zauntritt. Neben ihm lag etwas Weißes.
    Janet hob es auf. »Ein Taschentuch!« sagte sie. »Und g uckt doch nur! Da ist ein E in der Ecke, mit grünem Garn gestickt! Es war tatsächlich Elizabeth! Ihr Versteck muß tatsächlich irgendwo hier in der Nähe liegen. Schnell hinter ihr her!«
    Sie hoben ihre Fahrräder über den Zauntritt auf die Straße und sahen sich um, ob sie jemanden in Dunkelblau davonlaufen sähen.
    »Da ist sie – da an der Ecke – an dem alten kleinen Bauernhaus!« rief Georg. »Jetzt müssen wir uns nur noch mit ihr anfreunden, damit sie mit uns kommt! Klingelt alle, damit sie uns kommen hört!«
    Wie ärgerlich!
    Die ganze Schwarze Sieben radelte so schnell, wie es ging, hinter der entschwindenden Gestalt in Dunkelblau her, und alle bimmelten mit den Klingeln, um ihre Aufmerksamkeit auf sich zu lenken.
    Die Gestalt kam an der Biegung an und verschwand dahinter. Als die sieben die Biegung erreichten, war das Mädchen nirgendwo zu sehen. Die sieben stiegen ab und sahen einander an.
    »Wo ist sie? Sie ist nirgendwo vor uns auf der Straße!« sagte Janet. »Sie muß in ein Versteck geschlüpft sein. Aber ich sehe keins in der Nähe.«
    »Doch, da – da ist die verfallene alte Kate«, sagte Colin und zeigte darauf. »Seht ihr sie nicht – zwischen den Bäumen da drüben. Bestimmt hat sie sich da versteckt!«
    »Wir gehen hin und gucken nach«, sagte Georg, und sie lehnten ihre Fahrräder an die Hecke, krochen durch ein Loch und liefen zu der alten Steinkate hinüber. Von dem Dach war nur noch ein Rest heil, und sie hatte nur zwei Zimmer unten und eins oben. Eine halbverfallene steinerne Treppe führte in der einen Ecke zu dem oberen Raum hinauf.
    »Es ist keiner hier!« sagte Pam überrascht. »Ah – aber da ist eine alte Treppe. Vielleicht ist sie oben!«
    Georg lief hinauf – und stieß einen Schrei aus. »Das Mädchen ist nicht hier – aber ihr Koffer! Und es steht E. M. W. S. darauf! Es war also ganz bestimmt Elizabeth, die wir gesehen haben!«
    Alle rannten nun nach oben. Sie betrachteten den billigen kleinen Koffer auf dem schmutzigen Fußboden. Ja, wahrhaftig – auf dem Deckel stand E. M. W. S. in schwarzen Buchstaben.
    »Elizabeth Mary Wilhelmina Sonning«, sagte Barbara, während sie auf die Buchstaben des Monogramms tippte. »Aber wo ist Elizabeth?« Sie rief: »Elizabeth! Wo bist du?« Es kam keine Antwort.
    »Seltsam«, sagte Janet. »Sie kann sich doch hier wirklich nirgendwo versteckt haben. Warum hat sie ihren Koffer hier die Treppe hinaufgeworfen und ist dann weggelaufen? Sie hätte sich doch sagen müssen, daß wir ihn vielleicht finden. Wo kann sie denn nur sein? Elizabeth!«
    »Ich öffne den Koffer«, sagte Peter. »Mir kommt dies alles sehr merkwürdig vor. Hoffentlich ist er nicht abgeschlossen.«
    Er war