Ein Geschenk der Kultur

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Autoren: Ian Banks

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ordentlich gekleideter und frisierter junger Mann mit einem Schreibtischterminal des Typs IBM 9000 und einer M.23-Maschinenpistole, hatte mitfühlend die Achseln gezuckt, nachdem er sich schließlich dazu hatte überreden lassen, per Interkom in Cesares Büro durchzurufen. Der Professor sagte, dann müsse er eben warten, und ging wieder zu seinem Sessel. Außer ihm waren noch sieben Leute anwesend, die darauf warteten, zu Cesare vorgelassen zu werden. Zwei von ihnen waren Generäle der Luftwaffe, einer war Außenminister eines wichtigen Entwicklungslandes. Sie alle machten einen nervösen Eindruck ohne die Hilfe ihrer Mitarbeiter, die draußen im Vor-Vor-Vorraum warten mußten, um ein Gedränge zu vermeiden. Nach den Aussagen der anderen warteten sie jeden Tage sieben oder acht Stunden hier, fünf Tage in der Woche, wenigstens während der letzten drei Wochen.
    Für den Professor war es der erste Tag.

    Das Fabrikationsschiff bewegte sich durch den Raum einer der sternenstaubreichen Nebenarme der Hauptgalaxis, die Netzfelder wie große, unsichtbare Gliedmaßen nach vorn ausgestreckt; mit ihnen sammelte es die Ausbeute wie mit einem Schleppnetz ein und trichterte das eingefangene Material in die Erstphasen-Transmutoren.
    Im Kasino der Dritten Abräum-Schwadron liefen die Dinge ungünstig für Matriapoll Trasnegatherstolekeniffre- gienthikissle jr. Er hatte beinahe eine volle Umkreisung des Raums geschafft, ohne einmal den Boden zu berühren, als ein zusammenklappbarer Stuhl unter ihm zusammenklappte, und jetzt mußte er an den Start zurück und noch mal ganz von vorn anfangen, diesmal mit einer auf dem Rücken festgebundenen Pfote. Die anderen Mitglieder der Schwadron schlossen Wetten ab, wo er zu Fall kommen würde, und brüllten Schmähungen durch den Raum.
    »7833 Matriapoll samt Maaten für eine Unterweisung in Raum vierzehn«, plärrte der Lautsprecher des Kasinos.
    Normalerweise hätte Matriapoll diese Unterbrechung begrüßt, doch er befand sich gerade oben auf dem Lautsprecher und versuchte, eine Lichtleitung zu fassen zu bekommen, und die Erschütterung des Lautsprechers, in den so plötzlich Leben kam, bewirkte, daß er den Halt verlor, und er plumpste zu Boden, begleitet von Gejohle und Gelächter.
    »Schweinebande!« sagte er.
    »Ach, komm, Matty«, kicherten seine Maate, Einerli und Zweierli, während ihre winzigen flinken Händchen schnell seinen Arm befreiten und ihn abstaubten. Sie strichen seine Kleidung glatt und huschten vor ihm hinaus, während Matriapoll seine Schulden bei dem Rest der Schwadron bezahlte und sich auf den Weg zum Instruktionsraum machte.

    Bei der Luftwaffe wußte man auch nicht, um was es sich handelte, aber es hatte nichts mit ihnen zu tun, dessen waren sich alle absolut sicher. Sie würden ganz bestimmt keine Entschädigung bezahlen. Aber sie beschlossen, das Ding an sich zu nehmen, nur um herauszufinden, was es war.
    Die Luftwaffe erschien mit einem großen Lastwagen, der die Abbiegung von der Straße in den Weg zur Farm nicht ganz schaffte und ein paar Meter Zaun niederriß. Bruce sagte, daß er auf Schadenersatz klagen wolle.
    Sie nahmen das Bündel in Asbest verpackt mit.
    In der Luftwaffenbasis von Mercantsville versuchten sie herauszufinden, was es für ein Ding war, doch abgesehen von der Erkenntnis, es sei mit Sicherheit auszuschließen – der Art nach zu urteilen, wie es sich anfühlte –, daß sich etwas im Innern der seltsam gefärbten äußeren Hülle befand, die jetzt wie Perlmutt erschien, machten sie keine großen Fortschritte.
    Jemandem beim I.M.I.K. kam die Angelegenheit zu Ohren, und die Firma bot an, das Ding zu öffnen oder zumindest einen weiteren Versuch zu unternehmen, wenn die Luftwaffe bereit wäre, es ihr zu überlassen.
    Bei der Luftwaffe dachte man darüber nach. Das geheimnisvolle Bündel widerstand allen Bemühungen, es zu öffnen und hineinzublicken. Sie hatten es mit Metallwerkzeugen versucht, die schmolzen; man hatte es mit Sauerstoff-Acetylen-Brennern versucht, die in der Perlmutthülle verschwanden, ohne einen nennenswerte Wirkung zu erzielen; Sauerstoff-Lanzetten erbrachten auch kein besseres Ergebnis; Plastiksprengsätze schleuderten das ganze Ding quer über den Boden des Hangars; Laserstrahlen prallten davon ab und zerfransten das Dach.
    Ein paar Tage später verließ ein Lastwagen die Basis von Mercantsville und machte sich auf den Weg zum nächsten Laboratorium des I.M.I.K.

    Professor Feldman hatte mit dem Außenminister eine