Ein Geschenk der Kultur

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Autoren: Ian Banks

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Geschäft und all den anderen ab, aber ich glaube, sie wollte nur höflich sein; nichts von dem, was ich vorbrachte, wurde aufgegriffen. Also spielte ich Musik, unternahm meine Bildungsreise und schlief viel.
    Ich beendete meine Tour und nahm Abschied von der Erde, auf den Klippen des eisigen, windgepeitschten Santorin, mit Blick auf einen zerklüfteten Krater, wo die rubinrote Sonne ins Mittelmeer tauchte; eine bläuliche Plasmainsel, die im weindunklen Meer versank. Ich weinte.

    Deshalb war ich alles andere als erfreut, als das Schiff mich aufforderte, noch ein letztes Mal einen Auftrag zu übernehmen.
    »Aber ich will nicht.«
    »Nun, dagegen ist nichts zu sagen, wenn du dir ganz sicher bist. Ich bitte dich nicht darum, damit du es zu deinem eigenen Vergnügen tust, das muß ich zugeben, aber ich habe Linter versprochen, dich zu fragen, und ihm schien sehr viel daran zu liegen, dich vor unserem Aufbruch noch einmal zu sehen.«
    »Ach… aber warum denn? Was will er von mir?«
    »Das wollte er nicht verraten. Ich habe nicht allzulange mit ihm gesprochen. Ich habe eine Drohne hinuntergeschickt, um ihn darüber zu informieren, daß wir bald abreisen werde, und er sagte, er wolle ausschließlich mit dir sprechen. Ich habe ihm zugesagt, dich zu fragen, könnte aber nichts garantieren… Er blieb jedoch beharrlich; nur du. Mit mir wollte er nicht sprechen. Na ja. So ist das Leben. Keine Angst. Ich werde ihm sagen, daß du nicht bereit bist…« Das kleine Gerät schwebte langsam davon, aber ich zog es zurück.
    »Nein, halt mal! Ich werde gehen. Verdammt, ich gehe. Wo? Wo will er mich treffen?«
    »In New York.«
    »O nein!« stöhnte ich.
    »He, das ist doch eine interessante Stadt. Vielleicht gefällt sie dir.«

    6.2: Die genaue Natur der Katastrophe

    Eine Allgemeine Kontakt-Einheit ist eine Maschine. Beim Kontakt lebt man während der meisten Zeit unseres durchschnittlich dreißigjährigen Arbeitspensums im Innern einer oder mehrerer solcher Maschinen, die durch eine Vielfalt von System-Fahrzeugen ergänzt werden. Ich hatte etwas mehr als die Hälfte meiner Zeit hinter mir und war auf drei verschiedenen AKE gewesen; die Willkür war erst ein Jahr lang meine Heimstatt gewesen, als wir die Erde trafen, doch die Einheit davor hatte ebenfalls der Schanz-Klasse angehört. Ich war also daran gewöhnt, in einem Apparat zu wohnen… Trotzdem hatte ich mich noch nie so sehr in einer Maschine gefangen, so eingezwängt und gefesselt und zugeschnürt gefühlt wie nach einer Stunde im Big Apple.
    Ich weiß nicht, ob es an dem Verkehr, dem Lärm oder der Menschenmenge lag, an den hoch aufragenden Gebäuden oder der streng geometrischen Anordnung der langen Straßen und Avenuen (ich muß sagen, ich habe noch nicht einmal je von einer AKE gehört, die so regelmäßig unterteilt wäre wie Manhattan), oder einfach an allem zusammen, aber was auch immer der Grund sein mochte, es gefiel mir hier nicht. Also: ein bitter kalter, windiger Samstagabend in der großen Stadt an der Ostküste, nur noch ein paar Wochen Einkaufsmöglichkeit bis Weihnachten, und ich saß in einem kleinen Cafe an der 42. Straße; es war elf Uhr, und ich wartete auf das Ende der Filme in den Kinos.
    Was mochte in Linters Kopf vor sich gehen? Sich zum siebtenmal Unheimliche Begegungen anzusehen, also wirklich! Ich sah auf die Uhr, trank meinen Kaffee aus, zahlte und ging. Ich zog den schweren Wollmantel an, knöpfte und gürtete ihn fest zu, zog Handschuhe an und einen Hut auf. Ich trug eine Feinkordhose und kniehohe Lederstiefel. Beim Gehen sah ich mich um, der eisige Wind peitschte mein Gesicht.
    Was mich wirklich erschütterte, war die Bestätigung der Vorurteile. Es war tatsächlich ein Dschungel. Oslo ein Steingarten. Paris ein Theater, mit seinen Revuebühnen, den dunklen Ecken und den Wohnblocks mit offenen Laufgängen und dazwischen Garagen. London, mit seiner unbestimmten Treibhausluft, ein schlecht geführtes Museum, aufs Geratewohl modernisiert. Wien eine allzu ernste Abart von Paris, mit gestärkten hohen Kragen, und Berlin ein endloses Gartenfest in den Ruinen eines barocken Grabmals. Und New York ein Regenwald; ein verseuchter, hoch aufragender, wimmelnder Dschungel voller großer Säulen, die an den Wolken kratzten, mit den Füßen jedoch in dem verkommenen, verfaulenden und wuselnden Leben unten stehend; Stahl auf Felsen, Glas, das die Sonne ausschließt; das leibhaftige Gegenstück zu der lebenden Maschine, die das Schiff