Ein gutes Omen

begehen, Shadwell (Newt konnte nie in Erfahrung bringen, ob der
Feldwebel auch einen Vornamen hatte) für einen einsamen Verrückten zu halten.
    Es war einfach
so, daß die anderen tot waren, in den meisten Fällen schon seit einigen hundert
Jahren. Shadwells sorgfältig und mit viel schöpferischer Kraft geführte
Soldbücher spiegelten durchaus die Wirklichkeit wider – allerdings handelte es
sich um eine seit mindestens zweihundert Jahren überholte Realität. Während der
ersten Wochen seines Nebenjobs als Gefreiter stellte Newt erstaunt fest, daß
die Hexensucher-Armee eine ebenso blutige Vergangenheit hatte wie das
weltlichere Militär.
    Die Höhe des Entgelts
für Hexensucher war zuletzt von Oliver Cromwell festgelegt und seitdem niemals
erhöht worden. Offiziere bekamen eine Crown, Generäle einen Sovereign.
Natürlich entsprach diese Bezahlung nur einem Anerkennungshonorar, denn
immerhin bekam man für jede gefundene Hexe neun Pence und durfte außerdem als
erster aus ihrem Besitz wählen.
    Man war also
wirklich auf die neun Pence angewiesen. Und so waren die Zeiten für Shadwell
ziemlich hart gewesen, bevor er auf die Lohnliste von Himmel und Hölle gesetzt
wurde.
    Newts Sold
bestand aus einem alten Shilling pro Jahr.*
    [*  ANMERKUNG FÜR JUNGE MENSCHEN UND AMERIKANER : ein
     Shilling = 1/20 Pfund. Es hilft sicher, das antiquierte Finanzwesen der
     Hexensucher-Armee zu verstehen, wenn man das ursprüngliche britische
     Währungssystem kennt.
    Zwei Farthings = ein halber Penny. Zwei halbe
     Pennies = ein ganzer Penny. Drei Pennies = ein Thrupenny Bit. Zwei Thrupences =
     ein Sixpence. Zwei Sixpences = ein Shilling, oder Bob. Zwei Bob = ein Florin.
     Ein Florin und ein Sixpence = eine halbe Crown. Vier halbe Crowns = ein
     Zehn-Bob. Zwei Zehn-Bob = ein Pfund (oder 240 Pennies). Ein Pfund und ein
     Shilling = eine Guinee.
    Die Briten haben sich lange Zeit gegen die
     Einführung eines dezimalen Währungssystems gesträubt, weil sie es für zu
     kompliziert hielten.]
    Dafür
verpflichtete er sich, ständig ›Feuerstein, Flintenschloß, Feuerbüchse,
Zunderbüchse und Schwefelhölzer‹ griffbereit zu halten. Shadwell meinte
allerdings, auch Gasfeuerzeuge erfüllten einen guten Zweck. Die Erfindung
dieses einfachen Zigarettenanzünders begrüßte er ebenso wie Soldaten die
Entwicklung des Repetiergewehrs.
    Was Newt
betraf, er verglich die Hexensucher-Armee mit dem Versiegelten Knoten oder
anderen Geheimorganisationen (er dachte in diesem Zusammenhang auch an Leute,
die großen Spaß daran fanden, die Schlachten des amerikanischen Bürgerkriegs
noch einmal auszutragen). Am Wochenende hatte man etwas Interessantes zu tun,
und außerdem bewahrte man alte Traditionen, die das Fundament der westlichen
Welt bildeten.
    Eine Stunde nach Verlassen
des Hauptquartiers lenkte Newt den Wagen auf einen Parkplatz und wühlte in der
Schachtel auf dem Beifahrersitz herum.
    Dann kurbelte
er das Seitenfenster herunter – er mußte dabei eine Kombizange verwenden, denn
der Griff war längst abgefallen.
    Das Päckchen
mit den Feueranzündern verschwand hinter einer Hecke. Einige Sekunden später
folgten die Daumenschrauben.
    Newton
betrachtete die übrigen Gegenstände und beschloß, sie in der Schachtel zu
lassen. Die Nadel stammte aus den militärischen Beständen der Hexensucher-Armee
und verfügte über einen dunklen Knauf. Solche Nadeln erwartete man im Hut einer
älteren würdevollen Dame.
    Newt wußte,
wozu sie diente. Er hatte sich gründlich informiert, unter anderem anhand der
Broschüren, die ihm Shadwell am ersten Tag seines Dienstes vorlegte. Außerdem
war im Lauf der Jahrhunderte eine umfangreiche Bibliothek mit Fachbüchern
entstanden, die inzwischen ein Vermögen wert sein mußten.
    Die Nadel
erfüllte den Zweck eines Verhörinstruments. Man stach sie in die Haut einer
Verdächtigen, und wenn sie keinen Schmerz spürte, handelte es sich zweifellos
um eine Hexe. Ganz einfach. Einige betrügerische Hexensucher hatten
teleskopartige Nadeln verwendet, aber dieses Exemplar bestand aus festem
Metall. Newt überlegte und schüttelte dann den Kopf. Nein, er konnte Shadwell
nicht mehr ins Gesicht sehen, wenn er auch die Nadel fortwarf. Außerdem
beschwor das vielleicht Unglück herauf.
    Er startete den
Motor und setzte die Fahrt fort.
    Newt fuhr einen
Wasabi, und er nannte ihn ›Dick Turpin‹, in der vagen Hoffnung, daß man ihn
irgendwann einmal nach dem Grund fragte.
    Nur besonders
gewiefte Historiker können den