Ein Hauch von Schnee und Asche

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Autoren: Diana Gabaldon

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nicht.
    Die meisten männlichen Einwohner von Brownsville hatten sich dem Komitee angeschlossen – die meisten Siedler und Kleinbauern der Umgegend nicht. Dennoch, so weit, so gut. Das Komitee hatte sich um eine Reihe von Kleinigkeiten gekümmert und in einigen Fällen von tätlichen Angriffen oder Diebstahl und Ähnlichem für Gerechtigkeit gesorgt. Und obwohl sie das eine oder andere Schwein oder erlegte Stück Wild als Bezahlung für ihre Mühen konfisziert hatten, hatte es keine großen Beschwerden gegeben.
    »Die Gefühle kochen immer noch hoch, wenn es um die Regulatoren geht«, erklärte Ian und schnitt sich stirnrunzelnd noch eine Scheibe Brot ab. »Die Browns haben sich der Regulation nicht angeschlossen; sie brauchten es nicht, weil der Sheriff ihr Vetter war und das halbe Berufungsgericht aus Browns oder aus Männern besteht, die mit Browns verheiratet sind.« Mit anderen Worten war die Korruption auf ihrer Seite gewesen.
    Im Hinterland herrschten nach wie vor große Antipathien gegenüber den Regulatoren, obwohl die wichtigsten Anführer der Bewegung wie Hermon Husband und James Hunter die Kolonie verlassen hatten. In der Zeit nach der Schlacht von Alamance waren die meisten Regulatoren vorsichtiger geworden, wenn es darum ging, ihre Meinung zu sagen. Doch mehrere Regulatorenfamilien aus der Umgebung von Brownsville hatten ihrer Kritik gegenüber dem Einfluss der Browns auf die Lokalpolitik und -wirtschaft Ausdruck verliehen.

    »Und Tige O’Brian war einer davon?«, fragte ich und spürte, wie das Brot in meinem Magen einen kleinen, harten Klumpen bildete. Jamie hatte mir erzählt, was aus den O’Brians geworden war – und ich hatte Rogers Gesicht bei seiner Rückkehr gesehen.
    Jamie nickte, ohne von seiner Pastete aufzublicken.
    »Auftritt Arvin Hodgepile«, sagte er und nahm einen kräftigen Bissen. Nachdem Hodgepile den Zwängen der britischen Armee geschickt entwischt war, indem er vorgab, bei dem Lagerhausbrand in Cross Creek gestorben zu sein, hatte er sich seinen Lebensunterhalt auf diverse unappetitliche Arten verdient. Und da Gleich und Gleich sich gern gesellt, hatte er schließlich eine Bande gleichgesinnter Verbrecher um sich geschart.
    Diese Bande hatte klein angefangen, indem sie jeden ausraubte, der ihnen begegnete, Wirtshäuser überfiel und Ähnliches mehr. Derartiges Verhalten ist jedoch alles andere als unauffällig, und nachdem sich diverse Constabler, Sheriffs und Komitees für die Sicherheit an ihre Fersen geheftet hatten, hatten sie sich aus dem Vorgebirge zurückgezogen, wo sie angefangen hatten, und waren in die Berge gestiegen, wo sie isolierte Siedlungen und einzelne Höfe finden konnten. Außerdem hatten sie damit begonnen, ihre Opfer umzubringen, um Ärgernissen wie ihrer Identifizierung sowie der Verfolgung aus dem Weg zu gehen.
    »Zumindest die meisten«, murmelte Ian. Er betrachtete das halb gegessene Ei in seiner Hand kurz, dann legte er es hin.
    Während seiner Armeelaufbahn in Cross Creek hatte Hodgepile diverse Kontakte mit flussfahrenden Händlern und Küstenschmugglern geknüpft. Manche von ihnen handelten mit Fellen; andere mit allem, was ihnen Profit brachte.
    »Und ihnen kam der Gedanke«, sagte Jamie und holte tief Luft, »dass Frauen, Mädchen und Jungen profitabler sind als beinahe alles andere – Whisky vielleicht ausgenommen.« Sein Mundwinkel zuckte, aber es war kein Lächeln.
    »Unser Mr. Brown beharrt darauf, dass er nichts damit zu tun hatte«, fügte Ian mit zynischem Unterton hinzu. »Genauso wenig wie sein Bruder oder ihr Komitee.«
    »Aber wie sind die Browns dann in Kontakt mit Hodgepiles Bande gekommen?«, fragte ich. »Und was haben sie mit den Menschen gemacht, die sie entführt haben?«
    Die Antwort auf die erste Frage lautete, dass es der glückliche Ausgang eines verpfuschten Raubüberfalls war.
    »Du erinnerst dich doch noch an Aaron Beardsleys Haus, aye?«
    »O ja«, sagte ich und rümpfte die Nase bei dem Gedanken an diesen ekelhaften Schweinestall, um dann einen leisen Schrei auszustoßen und beide Hände vor mein gequältes Riechorgan zu schlagen.
    Jamie sah mich an und steckte ein frisches Brotstück auf seine Röstgabel.
    »Nun denn«, fuhr er fort, ohne auf meinen Einwand zu hören, dass ich satt war. »Die Browns haben es natürlich übernommen, als sie die Kleine adoptiert haben. Sie haben es sauber gemacht, es neu bestückt und es weiter als Handelsposten benutzt.«
    Die Cherokee und die Catawba waren schon dorthin gekommen –