Ein heißes Wiedersehen

Unruhe der letzten Tage weggewischt zu haben. Der Anblick der beiden rührte Nick zutiefst.
    Doch dann erwachte eine neue Sorge in ihm. Ihm fiel etwas ein, das er bis jetzt nicht als Problem betrachtet hatte: Er wusste einfach nicht, wie er mit Kindern umgehen sollte. Bisher hatte er nie viel mit ihnen zu tun gehabt, und er hatte nicht die leiseste Ahnung, was er mit ihnen anfangen sollte. Er fühlte sich in ihrer Gegenwart einfach unbehaglich. Natürlich gab es immer Kinder auf der Via Verde Ranch, die mit ihren Eltern hier ihren Urlaub verbrachten. Die Ranch bot ihnen sogar ein breites Angebot an Aktivitäten, die extra auf Kinder zugeschnitten waren. Aber damit hatte er andere betraut, die dieser Aufgabe eher gewachsen waren – wie zum Beispiel sein Bruder Danny.
    Eine Mischung aus gespannter Neugier und Angst breitete sich in ihm aus, während er sich Lexi und ihrer Familie näherte. Als der kleine Junge zu ihm aufsah, war Nick völlig verunsichert. Der Junge grinste, wodurch seine Grübchen und ein fehlender Vorderzahn zum Vorschein kamen.
    Lexi drehte sich um, um zu sehen, was Jimmys Aufmerksamkeit geweckt hatte, und entdeckte Nick, der ihr entgegenging. Mit einem flauen Gefühl im Magen richtete sie sich langsam auf. Sie war sich nicht sicher, was sie sagen sollte, und schaute zu ihrer Mutter, die Nick neugierig begutachtete.
    Er streckte die Hand aus und zeigte sein charmantestes Gastgeber-Lächeln. “Hallo, Lexi. Wie ich sehe, sind deine Gäste angekommen. Kann ich dir irgendwie helfen, damit sie sich leichter eingewöhnen?”
    Eine Sekunde lang herrschte verlegenes Schweigen, während Nick offenbar darauf wartete, vorgestellt zu werden. Lexi räusperte sich nervös. “Also … ja, natürlich. Mutter, dies ist Nick Clayton. Und dies …”, sie legte beschützend einen Arm um ihren Neffen. “… dies ist Jimmy.”
    Nick und Colleen tauschten höfliche Begrüßungsworte, während Jimmy Nick weiterhin fasziniert anstarrte. Lexi war ratlos, was sie jetzt tun oder sagen sollte. Sie hörte die Vorsicht in Nicks Stimme und die Reserviertheit im Ton ihrer Mutter. Aber sie konnten schließlich nicht alle dort stehen bleiben und sich gegenseitig mustern. Lexi war gefordert. Irgendetwas musste sie unternehmen. Nur was?
    Jimmy half ihr aus dem Dilemma, indem er Nick ansprach. “Bist du ein echter Cowboy? Mit Pferd und allem?”
    Die Begegnung mit dem Jungen – seine großen, unschuldigen Augen und die Neugier, die ihm ins Gesicht geschrieben stand – war für Nick überraschend angenehm. Er sah Jimmy an und wusste nicht, wie er auf ihn reagieren sollte.
    Schließlich erwiderte er das Lächeln des Kindes und schaffte es, zu antworten. “Klar, ich bin ein echter Cowboy. Ich habe ein Pferd und ein Lasso und all die anderen Dinge, die Cowboys so brauchen.”
    “Ehrlich?”, meinte Jimmy voller Bewunderung. “Fängst du die Kühe wie die Cowboys im Fernsehen mit dem Lasso?”
    “Na klar.”
    Jimmy war vollkommen fasziniert von Nick. “Darf ich dein Pferd sehen?”
    “Sicher.” Nick warf Lexi einen unsicheren Blick zu. “Falls alle damit einverstanden sind.” Auch wenn er diesen kleinen Jungen liebenswert fand, wollte er unbedingt allein mit Lexi reden. Er musste herausfinden, wieso sie ihm von ihrem Sohn nichts erzählt hatte. Außerdem musste er sich erst einmal in Ruhe über seine Gefühle klar werden und darüber, was für eine Art von Beziehung Lexi und er eigentlich führten. Und in diese Überlegungen musste er jetzt noch ihren Sohn als zusätzlichen Faktor einbeziehen. Eines war ihm allerdings klar – er wollte nicht, dass sie aus seinem Leben verschwand, wenn ihr Urlaub vorbei war.
    Lexi hatte das kurze Gespräch zwischen Nick und Jimmy aufmerksam verfolgt. Sie hatte den gebannten und bewundernden Gesichtsausdruck des Jungen gesehen, mit dem er zu Nick aufschaute. Auch Nicks Unsicherheit war ihr nicht entgangen. Allerdings konnte sie sie nicht einordnen.
    Erneut erfasste sie eine innere Anspannung. Ihre Pläne hatten sich als nutzlos erwiesen. Seit ihrer Ankunft auf der Ranch war nichts so gelaufen, wie sie es erwartet hatte. Alles schien sich gegen sie verschworen zu haben – angefangen bei der Tatsache, dass sie sich gleich zu Beginn zu diesem Cowboy hingezogen gefühlt hatte, der sich völlig überraschend als Nick Clayton entpuppte, bis zu diesem beunruhigenden Moment, da Nick und Jimmy sich mit gegenseitiger Neugier musterten.
    Lexi kniete sich wieder neben den Jungen. “Würdest du die