Ein Hologramm für den König

drehte sich um, und ein weiterer Helfer reichte ihm ein Glas Orangensaft, das er Alan reichte. Es war ein Kristallglas, eine Art Kelch. Alan nahm es und folgte ihnen durch die Lobby voller Bögen und Bilder von der zukünftigen Stadt, in einen großen Raum, der von einem riesigen hüfthohen architektonischen Modell beherrscht wurde.
    – Das ist mein Kollege, Mudschaddid, sagte Sajed und deutete auf einen weiteren Mann, der in einem schwarzen Geschäftsanzug an der Wand stand. Mudschaddid war um die vierzig, stämmig gebaut, glatt rasiert. Er nickte.
    – Das hier ist die Stadt, wenn sie ganz fertig ist, sagte Sajed.
    Jetzt ergriff Mudschaddid das Wort. – Mr Clay, ich präsentiere Ihnen den Traum von König Abdullah.
    Die winzigen Gebäude des Modells, jedes so groß wie ein Daumen, waren allesamt cremefarben, und überall verliefen weiße Straßen mit sanften Kurven. Es gab Wolkenkratzer, Fabriken und Bäume, Brücken und Wasserwege, Tausende von Häusern.
    Alan hatte schon immer eine Schwäche für Modelle wie dieses, so eine Vision, einen Dreißigjahresplan, für etwas, das aus dem Nichts entstand – obwohl seine eigenen Erfahrungen mit der Verwirklichung einer solchen Vision nicht gerade erfolgreich gewesen waren.
    Er hatte einmal ein Modell in Auftrag gegeben. Bei dem Gedanken daran verspürte er einen Anflug von Bedauern. Die Fabrik in Budapest war nicht seine Idee gewesen, aber er hatte sich auf die Aufgabe gestürzt, weil er dachte, sie wäre ein Schritt zu größeren Dingen. Aber eine Fabrik aus der Sowjetära für Schwinn in ein kapitalistisches Muster an Produktivität zu verwandeln – das war Irrsinn gewesen. Er war nach Ungarn geschickt worden, um das Projekt in Angriff zu nehmen, um amerikanische Fahrradproduktion nach Osteuropa zu bringen, um den ganzen Kontinent für Schwinn zu erschließen.
    Alan hatte ein maßstabgetreues Modell in Auftrag gegeben, es hatte eine große Eröffnung gegeben, mit hoch geschraubten Erwartungen auf allen Seiten. Vielleicht könnten sie die ungarischen Räder außerhalb Europas verkaufen. Vielleicht daheim in den Vereinigten Staaten. Die Lohnkosten wären niedrig, das handwerkliche Können hoch. Das waren die Annahmen.
    Aber die Sache war ein Fehlschlag. Die Fabrik arbeitete nie mit maximaler Auslastung, die Arbeiter konnten nicht angelernt werden, sie waren ineffizient, und Schwinn hatte nicht das Kapital, um die Maschinen anständig zu modernisieren. Ein kolossaler Reinfall, und von da an waren Alans Tage bei Schwinn gezählt, er galt als ein Mann, der nichts auf die Reihe kriegte.
    Und doch beschlich Alan jetzt, wo er sich dieses Modell ansah, das Gefühl, dass diese Stadt Wirklichkeit werden könnte, dass sie mit Abdullahs Geld Wirklichkeit werden würde. Sajed und Mudschaddid, die es sich mit ihm zusammen ansahen, wirkten genauso fasziniert wie er, während sie die verschiedenen Bauphasen erläuterten. Die Stadt, so sagten sie, würde 2025 fertig sein, mit eins Komma fünf Millionen Einwohnern.
    – Sehr eindrucksvoll, sagte Alan. Er sah sich nach Yousef um, der in der Lobby herumschlenderte. Alan fing seinen Blick auf, forderte ihn mit den Augen auf, in den Raum zu kommen, doch Yousef schüttelte rasch den Kopf, er wollte nicht.
    – Wir sind jetzt genau hier, sagte Mudschaddid.
    Mudschaddid deutete mit einem Nicken auf ein Gebäude direkt unter seiner Nase, das genauso aussah wie das, in dem er sich jetzt befand, obwohl das hier die Größe einer Traube hatte. Im Modell stand es auf einer langen Promenade, die am Meeresufer entlang verlief. Plötzlich erschien in seiner zweiten Etage ein roter Laserpunkt, als hätte ein Raumschiff es zum Zwecke der Zerstörung ins Visier genommen.
    Alan trank seinen Saft aus und konnte dann nirgendwo sein Glas abstellen. Es war kein Tisch da, und der Mann mit dem Tablett war verschwunden. Mit dem Ärmel trocknete er den Boden des Glases ab und stellte es auf die Fläche, von der er meinte, dass sie das Rote Meer darstellen sollte, etwa eine halbe Meile von der Küste entfernt. Sajed lächelte höflich, nahm das Glas und ging aus dem Raum.
    Mudschaddid lächelte grimmig. – Sollen wir uns einen Film ansehen?
    Alan und Yousef wurden in einen Saal mit hoher Decke geführt, dem Spiegel und Blattgold Glanz verliehen und wo etliche gelbe Sofas in ordentlichen Reihen vor einem gewaltigen Bildschirm standen, der eine ganze Wand einnahm. Sie setzten sich, und der Raum wurde dunkel.
    Eine Frauenstimme fing an, mit einem zackigen