Ein Kampf um Rom

Himmels an, darauf und darunter sie wächst. Und ich möcht’ es gar nicht, selbst wenn’s mir
     und den Meinen gelänge. Mir sind unsre Fehler lieber als der Welschen Vorzüge – wenn sie welche haben.«
    Totila mußte der Worte gedenken, die er einst selber Julius entgegnet. – –
    »Vom Nordland geht alle Kraft aus – dem Nordvolk gehört die Welt.«
    »Sag’s ihnen doch«, fiel seine Schwester ein, »in deines Lieblingsliedes Worten.«
    Und sie reichte ihm die Harfe hin: Harald aber spielte und sang eine Stabreimweise, welche Adalgoth, in Schlußreime übertragen,
     Valeria folgendermaßen verdolmetschte:
    »Thor stand am Mitternachtsende der Welt:
    Die Streitaxt warf er, die schwere:
    ›So weit der sausende Hammer fällt,
    Ist mein das Land und die Meere!‹
    Und es flog der Hammer aus seiner Hand,
    Flog über die ganze Erde,
    Fiel nieder am fernsten Südensrand,
    Daß alles sein eigen werde.
    Seitdem ist’s freudig Germanenrecht, Mit dem Hammer Land zu erwerben:
    Wir sind von des Hammergottes Geschlecht
    Und wollen sein Weltreich erben!‹«
    Lauter Beifall der gotischen Hörer dankte dem königlichen Sänger, der ganz danach aussah, das stolze Lied verwirklichen zu
     wollen und zu können. Harald leerte nochmals den tiefen Goldbecher. Dann rief er:
    »Nun wohlauf, klein Schwesterlein Haralda, auf, ihr meine Segelbrüder da drüben. Nun brechen wir auf. Auf Deck der Midgardschlange
     müssen wir sein, bevor der Mond drauf scheint. Wie lautet der Wikinga-Balk?
    ›Schlecht schlummert das Schiff,
    Liegt der Lenker am Land.‹
    Lange Freundschaft – kurzer Abschied, so ist’s Nordland-Brauch.«
    Totila legte die Hand auf seines Gastes Arm.
    »Eilt’s dir so sehr? Du fürchtest wohl, mitzuverwelschen? Bleibe nur noch: so rasch geht’s nicht: und bei dir hat’s damit
     gute Wege.«
    »Ja, da hast du recht, Romkönig«, lachte der Riese, »und beim Hammer Thors: ich rühme mich dessen. Aber wir müssenfort. Drei Dinge hatten wir hier zu tun nach König Frodes Gebot: Euch zu helfen im Kampf. Ihr braucht uns nicht. Oder braucht
     ihr uns noch? Sollen wir bleiben, bis neuer Kampf entbrennt?«
    »Nein«, lächelte Totila, »Friede, nicht neuer Kampf steht bevor. Und käm’ es wirklich abermals zum Krieg,– soll ich dir dann
     recht geben, Bruder Harald, daß wir Goten zu schwach, uns allein in Italia zu halten? Haben wir nicht die Feinde geschlagen
     ohne eure Hilfe? Können wir sie nicht wieder schlagen, wir Goten allein?«
    »Ich dachte mir’s wohl«, entgegnete der Wiking. »Zum zweiten kamen wir, euch zurückzuholen ins Nordland: Ihr wollt es nicht.
     Und zum dritten: zu heeren auf des Kaisers von Grêkaland Inseln. Das ist ein lustig Geschäft und noch lange nicht genug geübt.
     Kommt mit: helft dabei, rächt euch.«
    »Nein, ein Königswort ist heilig. Wir haben Waffenstillstand noch auf Monde. Und höre, Freund Harald. Verwechsle mir ja nicht
     aus Versehen unsre Inseln mit denen des Kaisers. Unlieb wäre mir, wenn   –«
    »Nein, nein«, lächelte Harald, »sorge nicht. Wir haben’s schon gemerkt. Vortrefflich gehütet sind eure Häfen und Küsten. Und
     hier und da hast du ja hohe Galgen aufrichten lassen und Tafeln daran in römischen Runenzeichen; dein Seegraf zu Panormos
     hat sie uns gedolmetscht:
    ›Landräuber gehängt,
    Seeräuber ertränkt,–
    Das ist das Raubrecht
    In Totilas Reich.‹
    Da haben meine Segelbrüder einen heftigen Abscheu bekommen vor deinen Stangen und Tafeln und Runen. Leb wohl nun, Romkönig
     der Goten: möge dein Glück dauern: leb wohl, schöne Schwarzkönigin. Lebt wohl, all ihr Helden, wenn nicht früher – in Walhall
     treffen wir uns wieder.«
    Und rasch sich verabschiedend schritten die Nordleute hinweg. Haralda warf ihren Falken in die Luft.
    »Flieg voraus, Snotr,– auf Deck!«
    Und pfeilschnell schoß der kluge Vogel hinweg, gerade überden Fluß hinabfliegend. Der König und Valeria geleiteten die Gäste bis auf die vorletzte Stufe der Treppe: dort tauschten
     sie den letzten Händedruck.
    Noch einen raschen Blick warf die Jungfrau auf Totila. Harald bemerkte es: und er flüsterte ihr zu, als sie allein die letzte
     Stufe herabstiegen:
    »Klein Schwesterlein, deinetwegen scheid’ ich so rasch. Gräme dich nicht um diesen schönen König. Du weißt, ich habe vom Vater
     die Gabe geerbt, todverfallne Männer zu erkennen. Ich sage dir: auf dieses Königs sonnigen Brauen sitzt der Speertod. Er wird
     den Mond nicht mehr wechseln sehn.«
    Da zerdrückte