Ein königlicher Verführer

der Bankrott.“
    „W…as?“, fragte Maria verblüfft.
    „Safir & Fils“ , wiederholte er ungeduldig. Da Maria immer noch nicht reagierte, schnalzte Alex verächtlich mit der Zunge. „Kommen Sie, Miss Santos , versuchen Sie jetzt nicht, mir weismachen zu wollen, dass Ihnen der Name Ihrer französischen Konkurrenz plötzlich entfallen ist, nachdem Sie sogar mit vollem Einsatz Ihres wundervollen Körpers um den Auftrag gekämpft haben …“ Seine Stimme troff vor Sarkasmus.
    Marias Hand flog hoch, aber Alex war schneller und fing sie auf halbem Weg zu seinem Gesicht ein. „Versuch nie wieder, mich zu schlagen!“, knirschte er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. „Du würdest es bereuen.“
    „Lass mich los!“
    „Hast du mich verstanden?“
    „Du … du widerlicher …“
    Alex lachte. „Gib es auf, agapi mou . Immer noch die Unschuld zu mimen, bringt nichts. Und hör auf, mich zu beschimpfen. Muss ich dich daran erinnern, dass ich ein Prinz bin?“
    Noch während er es aussprach, krümmte sich Alex innerlich. Zur Hölle! Er hörte sich ja schon an wie sein Vater! Diese Frau trieb ihn in den Wahnsinn! Je eher er sie aus seinem Kopf und Leben verbannte, desto besser!
    „Hast du wirklich gedacht, du könntest so einfach davonkommen, nach dem, was du mir angetan hast, Maria? Mir heiße Leidenschaft vorzuspielen, während du eiskalt auf den Auftrag spekulierst, den meine Eltern zu vergeben hatten?“
    Er machte eine Pause, während sie sich mit Blicken duellierten.
    Worauf wartet er?, überlegte Maria. Doch nicht etwa auf eine Antwort? Egal, was sie sagte, er würde ihr nicht glauben. Nicht damals … und jetzt ebenso wenig.
    Für sie war er in jener Nacht nicht Prinz Alexandros, der Sohn von König Aegeus und Königin Tia, gewesen, sondern einfach ein Mann. Unglaublich attraktiv, betörend charmant, höllisch sexy und mitreißend leidenschaftlich. Ihre ganze Welt war plötzlich reduziert auf seine warmen Hände, den sensiblen, festen Mund, seinen starken Körper und die unglaublichen Dinge, die er mit ihrem Körper anstellte.
    Alles andere hatte sie vergessen. Wo sie herkam, weshalb sie in Aristo war und dass sie noch nie auf diese Weise mit einem Mann …
    Seine wahre Identität erfuhr sie erst am nächsten Morgen, als er sie aus seinem Apartment warf.
    „Was ist los, Liebling? Zerbrichst du dir dein schönes Köpfchen nach einer Antwort, die mich zufriedenstellen könnte? Gib dir keine Mühe. Mir fällt nur eins ein, was mich für die erlittene Schmach entschädigen könnte, und du weißt auch genau, was das ist, nicht war, agapi mou ?“
    Es stand in seinen Augen, doch Maria wollte es trotzdem nicht wahrhaben. Instinktiv wich sie vor ihm zurück.
    Alex, der sie scharf beobachtete, konnte eine Ader an ihrem Hals pulsieren sehen. Sehr gut, dachte er kalt, sie hatte also verstanden. Und diesmal war er im Vorteil.
    „Raus!“
    Es war kaum mehr als ein Wispern, das er mit einem zynischen Lächeln ignorierte.
    „Hast du mich nicht gehört? Ich sagte raus !“
    „Hast du mich nicht gehört?“, konterte er gelassen. „Ich sagte Safir & Fils wird es bald nicht mehr geben.“
    „Erwartest du etwa, dass ich um sie weine?“, fragte sie bissig.
    „Sie werden das Collier für den Geburtstag meiner Mutter nicht herstellen können.“
    Ihr Lächeln war kalt. „Halt auf dem Weg zum Flughafen bei Wal-Mart an und kauf ihr etwas Hübsches.“
    „Du findest das offenbar witzig, Maria, aber ich meine es todernst. Der siebte März ist ein immens wichtiges Datum. Mein Vater hat ihn zum nationalen Feiertag erklärt.“
    Wieder dieses Lächeln. Offenbar hatte sie sich von ihrem Schock erholt. Aber das würde er gleich ändern!
    „Es wird einen prächtigen Ball geben, an dem Aristokraten und Würdenträger aus aller Welt teilnehmen werden.“
    „Nun, wenn du bei Wal-Mart nichts Passendes finden solltest, kannst du immer noch …“
    „Der König und die Königin haben sich dazu entschieden, dir den Auftrag zu überlassen.“
    Maria stutzte. Jetzt war sie wirklich sprachlos.
    „Mir …?“, fragte sie nach einer Pause.
    „Dir.“ Um seinen Mund zuckte es. „Trotz meiner Androhung habe ich dein kleines Spielchen gegenüber meinen Eltern nicht aufgedeckt. Das war auch nicht nötig, weil mein Vater sich bereits im Vorfeld für den französischen Juwelier entschieden hatte. Der Entwurf gefiel ihm einfach besser.“
    Maria biss sich auf die Unterlippe, um nicht laut loszujubeln. Die Blöße wollte sie sich ihm